El Empirismo Inglés: Conceptos Clave y la Filosofía de David Hume

El Empirismo: Conceptos Fundamentales y Desarrollo Histórico

La palabra empirismo deriva de la palabra experiencia, entendida en dos sentidos posibles:

• 1. Experiencia como cúmulo de vivencias: Se refiere al conjunto de vivencias que una persona puede acumular durante su vida.
• 2. Experiencia como información sensorial: Se refiere a la información que nos proporcionan los sentidos. A esta se le puede añadir el adjetivo "sensorial".

El empirismo está directamente relacionado con la segunda acepción.

Definición y Tipos de Empirismo

El empirismo es una teoría filosófica que sostiene que la experiencia es la única fuente de conocimiento.

• Empirismo Psicológico: Esta forma de entender el empirismo defiende que la experiencia es la única fuente de conocimiento.
• Empirismo Epistemológico: Defiende que el único criterio de certeza es la evidencia empírica (aquello que se puede comprobar con los sentidos).
• Sensismo (Empirismo Metafísico): Otra forma que defiende que la única realidad que existe es la que captamos por los sentidos.

Ejemplos de empiristas históricos: Los sofistas, Aristóteles, entre otros.

Características del Empirismo Inglés (Siglos XVII-XVIII)

El empirismo es una corriente filosófica que se desarrolla en Inglaterra durante los siglos XVII y XVIII. Corre paralela y se opone en muchos aspectos al racionalismo continental, defendiendo el empirismo psicológico y el epistemológico.

Representantes destacados: John Locke, George Berkeley y David Hume (este último es quien lleva las tesis fundamentales a su máxima expresión).

Características Generales del Empirismo Inglés:

• La única fuente de conocimiento son los sentidos.
• El único criterio de certeza es la evidencia empírica.
• El objeto de conocimiento es la idea (inmanentismo: el conocimiento se limita a los contenidos mentales).
• Los contenidos mentales no son innatos, son adquiridos. Esto implica una negación de las ideas innatas, afirmando que todas las ideas provienen de la experiencia.
• El conocimiento humano no puede ir más allá de los límites de nuestra experiencia, tanto interna como externa.
• Negación de la metafísica.
• Valoración del conocimiento por su dimensión práctica, más que por su carácter universal y necesario. "No se quiere encontrar la verdad, sino solucionar los problemas que tenemos."
• No hay conceptos universales (nominalismo): un universal es una palabra, no una realidad. Por ejemplo, "el hombre" es un nombre.
• Negación de las esencias: damos este nombre a cosas que se parecen, pero que son distintas.

El Empirismo y la Revolución Científica: El Caso de David Hume

El empirismo pondrá de manifiesto el desafío que plantea la revolución científica. La actitud de los empiristas es crítica.

Proponen el método inductivo, inspirado en el de Galileo Galilei, pero se quedan solo con la parte de la inducción y la experimentación.

David Hume: La Madurez del Empirismo

David Hume fue un filósofo empirista que representa la madurez del empirismo. Es un filósofo que lleva las ideas empiristas (de Locke y Berkeley) hasta sus máximas consecuencias.

Obras Importantes de Hume:

1. Tratado sobre la Naturaleza Humana (conocido como "El Tratado")

   • Hume se propone elaborar una nueva ciencia que sea el fundamento de las demás ciencias (unificarlas).
   • El resto de las ciencias, excepto esta, tienen una relación directa con el hombre. Su propósito es crear una nueva ciencia que trate sobre el hombre y que sirva como fundamento para el resto de ciencias. Por tanto, es importante que conozcamos al hombre.
   • Propone seguir el método que Newton aplica en la física: el método de las ciencias experimentales (método newtoniano).
   • Los pilares de este método son: observación y experimentación.
   • Hume asume que no puede llevar a cabo lo que se ha propuesto, lo que le generará cierto pesimismo. Por ejemplo, no se puede observar el conocimiento.
   • Piensa que había sido demasiado ambicioso. Acaba el tratado sin haber cumplido lo que se había propuesto, y su obra es acogida con indiferencia por los intelectuales de la época.

2. Investigación sobre el Entendimiento Humano (conocida como "La Investigación")

   • Después de siete años, retoma sus deseos de investigación filosófica. En esta obra se muestra menos ambicioso.
   • Es una obra más breve y modesta.
   • Lleva a Hume a la conclusión de que estamos muy limitados en nuestra posibilidad de conocimiento.
   • Abandona el proyecto de una ciencia sobre el hombre y la pretensión de usar el método de Newton.