Empirismo e Idealismo: Origen, Principios y Diferencias en la Filosofía Moderna
El empirismo
El empirismo es una teoría filosófica que enfatiza el papel de la experiencia, ligada a la percepción sensorial, en la formación del conocimiento. Para el empirismo extremo, la experiencia es la base de todo conocimiento, no solo en cuanto a su origen sino también en cuanto a su contenido. Es parte del mundo sensible para formar los conceptos, y estos encuentran en lo sensible su justificación y su limitación. Surge en la Edad Moderna como fruto maduro de la tendencia filosófica que se desarrolla sobre todo en el Reino Unido, unido con Umberto Mamo...
El postulado básico que defienden es: el único conocimiento que los seres humanos pueden poseer es el conocimiento a posteriori (el conocimiento basado en la experiencia). Es famosa su proposición de que la mente humana es una tabla rasa u hoja en blanco, en la cual se escriben las experiencias derivadas de impresiones sensoriales a medida que la vida de la persona prosigue.
David Hume y la reducción del conocimiento
David Hume redujo todo conocimiento a «impresiones» e «ideas». Admitió dos tipos de verdades: las «verdades de hecho» y las «relaciones de ideas». Así, toda idea puede ser reducida a la impresión correspondiente. Cuando la idea surge de la relación entre ideas, su contenido de realidad depende de las impresiones que la motivan. Si no encontramos dichas impresiones, debe rechazarse como producto de la mera imaginación, sin contenido de realidad alguno. Tal ocurre con la idea de sustancia y la idea de causa.
Un conjunto de impresiones genera la asociación de ideas respecto a un hecho y un juicio al respecto. Un asesinato, por ejemplo, no es ni puede ser reducido a la impresión sino a la relación de ideas: la idea del hecho de matar a un hombre (recuerdo de la impresión), junto con la idea del «desagrado que produce» en la conciencia como impresión interna, quedan asociadas en la nueva idea: «asesinato», como idea que expresa un juicio moral relativo al rechazo de la asociación de las dos impresiones. El asesinato es algo «malo» como apreciación subjetiva moral, pero no tiene contenido de conocimiento verdadero o falso.
De la misma manera, la noción de causa no puede ser reducida a la impresión; surge de la relación entre ideas. ¿Cuál es la relación que une dos ideas como causa? Para Hume es evidente que la relación causal es estable bajo el punto de vista de la «sucesión constante de impresiones» que generan en el hombre un «hábito» o «costumbre». No podemos encontrar ninguna impresión que tenga relación directa con la idea de causa. El contenido de realidad de la idea solamente tiene sentido en referencia a la impresión de la que se deriva. La idea de causa, pues, es algo meramente subjetivo, resultado de la asociación de la mente de dos impresiones sucesivas cuya conexión no aparece como evidencia.
El idealismo
Del empirismo surgirían posteriormente los idealismos. Otro empirista destacado sería John Locke.
El idealismo es la familia de teorías filosóficas que afirman la primacía de las ideas o incluso su existencia independiente. Existen dos variantes principales: el idealismo objetivo y el idealismo subjetivo.
Idealismo objetivo
El idealismo objetivo sostiene que las ideas existen por sí mismas y que solo podemos «aprehenderlas» o descubrirlas. Representantes del idealismo objetivo son: Platón, Leibniz o Hegel.
Idealismo subjetivo
El idealismo subjetivo sostiene que las ideas solo existen en la mente del sujeto, que no existe un mundo externo autónomo. Representantes del idealismo subjetivo son: Descartes, Berkeley o Kant. La principal característica del idealismo subjetivo es que todo gira alrededor del sujeto cognoscente (ser pensante que realiza el acto del conocimiento).
Existen, a su vez, dos variantes. La versión radical sostiene que el sujeto construye el mundo: no existen cosas en sí mismas, sino solo cosas para nosotros (constructivismo). Según esta concepción, la naturaleza no tiene existencia independiente, lo cual entra en desacuerdo con todo lo que sabemos sobre el mundo antes de la aparición de los seres humanos. En cambio, la versión moderada afirma que «las cosas son del color del cristal con que se miran». La ciencia y la tecnología no aprueban ninguna versión del idealismo, pues ambas suponen el mundo externo y por ello lo exploran y lo modifican.
Cuidado: el simple aserto de que las ideas son importantes no lo califica de idealista. Casi todos los materialistas y realistas admiten la existencia e importancia de las ideas; solamente niegan su autoexistencia.
La filosofía desde el idealismo
En general, y con esta concepción de la razón, el idealismo entiende la filosofía como la ciencia que estudia el proceso dialéctico de la razón que se conoce a sí misma en los individuos particulares y en las formas históricas. La filosofía, pues, es una ciencia sistemática y metafísica, que utiliza un nuevo método: la dialéctica.
El idealismo ha influido principalmente en la filosofía, como puede verse en el párrafo anterior. Algunos idealistas destacados son Fichte o Hegel.