Elementos y Clasificación de los Sistemas Fluviales

Conceptos Básicos de los Sistemas Fluviales

Naciente: Lugar donde se origina el río.

Desembocadura: Lugar donde el río finaliza su recorrido. Los ríos que desembocan en el mar pueden presentar diferentes tipos de desembocaduras:

• Delta: Conjunto de islas originadas por la acumulación de sedimentos transportados por el río.
• Estuario: Desembocadura sin formación de islas.

Curso y Estructura del Río

Curso: Recorrido que realiza el río. Se divide en tres etapas:

• Curso superior: Primer tramo del recorrido.
• Curso medio: Tramo intermedio.
• Curso inferior: Tramo final del recorrido, próximo a la desembocadura.

Márgenes o Riberas: Son los bordes del río. Se denominan margen derecho y margen izquierdo de acuerdo con la dirección de la corriente.

Afluentes: Río que vuelca sus aguas en otro río principal.

Caudal: Cantidad de agua que lleva el río.

Régimen Fluvial

Régimen: Variaciones de caudal a lo largo del año. Se divide en tres tipos:

• Pluvial: El aumento de caudal (creciente) es producido por lluvias.
• Nival o deshielo: Las crecientes se registran en la primavera y verano cuando se produce el deshielo en las montañas.
• Mixto: El caudal aumenta por las lluvias y los deshielos.

Cuencas Hidrográficas

Cuenca hidrográfica: Superficie o área recorrida por un río principal o colector y toda su red de afluentes. Según donde desemboque el río colector, las cuencas pueden ser:

• Exorreicas: Desaguan en el mar.
• Endorreicas: El río principal no llega al mar, sino que se desagua en un lago o laguna, o se pierde en el territorio.

Vertientes en América

Vertientes: Conjunto de cuencas hidrográficas cuyos ríos desembocan en un mismo lugar. En América encontramos cuatro:

• Vertiente del Océano Ártico: Incluye las cuencas de los ríos que desembocan en la Bahía de Hudson o directamente en el Océano Ártico. Debido a las bajas temperaturas, la mayoría permanecen congelados durante el año.
• Vertiente del Océano Pacífico: Comprende las cuencas formadas por ríos que nacen en las montañas del oeste. Son ríos que se alimentan con lluvia y nieve. Presentan saltos y cascadas, y la mayoría tiene un régimen irregular.
• Vertiente del Golfo de México: Sus ríos nacen en las Montañas Rocosas, en los Apalaches y algunos en América Central.
• Vertiente del Océano Atlántico: Comprenden las grandes cuencas hidrográficas americanas como el Orinoco, la del Amazonas y la de La Plata.