Elegía escrita en un cementerio rural de Thomas Gray: memento mori y la memoria de los humildes

Elegy written in a country churchyard

Un poema de Thomas Gray.
Comentario de Javier Castaño Fernández y Aurora Morales Portillo (versos 57-76)

Voz y estado de ánimo

Voz: primera voz. El poeta lamenta la muerte de una persona en particular.

Estado de ánimo: melancólico; el poeta añora a los muertos.

Resumen

Verso 56

Gray compara a la humilde gente del pueblo con gemas no descubiertas en cuevas en el fondo del océano y con flores no descubiertas en el desierto.

Estrofa 15

John Hampden, un miembro puritano del Parlamento, criticó con frecuencia y se opuso a las políticas del rey Carlos I. En particular, se opuso a un impuesto que el rey impuso para equipar a la armada británica. Como creía que solo el Parlamento podía imponer impuestos, se negó a pagar 20 chelines de ship money en 1635. Muchos se unieron a su oposición. Estalló una guerra entre quienes apoyaban al Parlamento y quienes apoyaban al rey. Hampden murió en batalla en 1643. Gray presenta aquí a Hampden como un héroe valiente (dauntless) que se enfrentó al rey (little tyrant). John Milton, el gran poeta y erudito inglés.

Estrofa 16

El sujeto y el verbo de los versos 61-64 se encuentran en las tres primeras palabras del verso 65, their lot forbade. Así, esta estrofa dice que el modo de vida de los aldeanos (lot) les prohibía o impedía recibir aplausos de los políticos por buenas acciones, como aliviar el dolor y el sufrimiento y proveer abundancia (quizá alimento) por todo el país. Estas acciones habrían sido registradas por la nación agradecida.

Estrofa 17

Su condición en la vida no solo les impedía (circumscrib'd) hacer buenas acciones, sino que también les impedía (confin'd) cometer malas acciones, como matar enemigos para ganar el trono o negar misericordia a las personas.

Estrofa 18

Continúa la idea de la estrofa anterior: la condición de los aldeanos también les impedía ocultar la verdad y la vergüenza, y presumir o usar palabras bonitas o aduladoras (incense kindled at the Muse's flame) para obtener lujos y alimentar su orgullo. Muse's flame: alusión a las diosas hermanas de la mitología griega y romana que inspiraban a escritores, músicos, historiadores, bailarines y astrónomos. Estas diosas se llamaban Musas.

Estrofa 19

Los aldeanos avanzaban con fidelidad, sin apartarse nunca de su condición como gente común. Madding: enloquecedor; furioso; frenético. Noiseless tenor of their way: modo de vida tranquilo.

Figuras retóricas

Gray emplea con frecuencia un recurso poético habitual conocido como síncope: Along the cool sequester'd vale of life.

Aliteración: repetición de un sonido consonántico.
Anáfora: repetición de una palabra, frase o cláusula al inicio de grupos de palabras que aparecen uno tras otro.

Some village-Hampden, that with dauntless breast
The little tyrant of his fields withstood;
Some mute inglorious Milton here may rest,
Some Cromwell, guiltless of his country's blood.

Their lot forbade: nor circumscrib'd alone
Their growing virtues, but their crimes confin'd;

Metáfora: comparación de los aldeanos muertos con gemas y flores.

Or heap the shrine of Luxury and Pride
With incense kindled at the Muse's flame (versos 71-72): comparación de las palabras aduladoras con incienso.

Metonimia: uso de una palabra o frase para sugerir otra palabra o frase relacionada.

Segunda parte: voces y estrofas 20 a 24

Primera voz: estrofas 20, 21, 22 y 23.
Segunda voz: estrofa 24.

Estado de ánimo: melancólico, reflexivo, meditativo.

Resumen

Estas cuatro estrofas explican cómo las personas humildes también desean ser recordadas por los demás, en este caso, a través de sus tumbas.

• Estrofa 20: no podían levantarse adornos ornamentales sobre sus trofeos; estos monumentos no tenían rimas de alabanza ni hermosas esculturas. Sin embargo, para proteger su honor de un insulto, se colocaron en sus cementerios para que los transeúntes mostraran algún respeto hacia su tumba.
• Estrofa 21: los registros de vida que podían encontrarse en sus tumbas fueron escritos por alguna persona instruida de su pueblo. Textos y sentencias de la Biblia estaban esparcidos sobre sus tumbas, lo que daba cierto consuelo espiritual a los campesinos para afrontar la muerte con alegría.
• Estrofa 22: los poetas explican la razón de los monumentos levantados sobre las tumbas de los pobres campesinos. Nadie desea recibir una maldición de olvido. La vida está llena de lucha, la gente ama la vida y nadie quiere morir sin dirigir una mirada de pesar hacia atrás. Incluso los pobres, cuando mueren, desean ser recordados mucho tiempo después de su muerte.
• Estrofa 23: incluso el alma que se despide quiere que sus seres queridos derramen algunas lágrimas. Es un deseo natural, el anhelo del hombre cuando cierra los ojos para enfrentarse a la muerte. Incluso cuando estos campesinos se habían convertido en cenizas, deseaban que el relato de su vida y de su muerte quedara grabado en sus tumbas.
• Estrofa 24: el poeta, que simpatizaba con estos aldeanos, dio cuenta de su vida. No fueron honrados en vida, pero el poeta relató toda su historia en estos versos. ¿Qué ocurriría si alguien cercano al poeta preguntara por él después de su muerte?

Tema

Memento mori. Todos morimos y todos, ricos y pobres, queremos ser recordados.

Métrica

Gray escribió el poema en estrofas de cuatro versos (cuartetos). Cada verso está en pentámetro yámbico. En cada estrofa, el primer verso rima con el tercero y el segundo con el cuarto (abab).

En cuanto a las figuras retóricas, encontramos sobre todo aliteraciones, anáforas, prosopopeyas, entre otras:

• Their name, their years, spelt by the unlettered Muse: aliteración. Encontramos el sonido /d/ repetido.
• Even from the tomb the voice of Nature cries,
  Even in our ashes live their wonted fires: anáfora. Encontramos la palabra even repetida al inicio de cada verso.
• Even in our ashes live their wonted fires: prosopopeya. El fuego adquiere características humanas.
• Some pious drops the closing eye requires: prosopopeya. Las gotas también adquieren características humanas.

Comentario

Típicamente, una elegía expresa sentimientos de pérdida y dolor; aquí, el poeta reflexiona sobre la vida de personas humildes y anónimas enterradas en el cementerio de una iglesia. Reflexiona sobre la muerte y sobre los muertos que, aun siendo humildes en vida, quisieron ser recordados a través del tiempo. El propósito principal de Gray es expresar sentimientos y reflexiones sobre este tema, más que contar una historia.