Ejercicio de Derechos Subjetivos, Límites, Plazos y Prescripción en el Derecho Civil

Ejercicio de los derechos y sus límites

1. Ejercicio de los derechos

Los derechos subjetivos pueden ejercitarse por su titular o a través de personas interpuestas, como los representantes. Por ejemplo, un menor puede no tener capacidad para comprar o vender, pero sí para ser propietario, y puede vender sus bienes a través de su representante.

El ejercicio de un derecho por el titular debe ser razonable: no se reconoce el ejercicio ilimitado o incondicional de ningún derecho.

2. Límites extrínsecos

Los derechos tienen límites extrínsecos, que son:

• Colisión de derechos: las personas pueden llegar a disputarse el ejercicio de derechos que versan sobre una misma cosa.
• Colisión vertical de derechos: prevalecen los intereses generales sobre los particulares. Los derechos fundamentales tienen rango preferente frente a otros derechos (sobre el contenido patrimonial). Cuando la colisión se produce entre derechos de igual rango, se aplica el criterio de atribuir preferencia al derecho anterior en el tiempo ("prior in tempore, potior in iure").
• Situaciones de cotitularidad: se producen cuando varias personas comparten un mismo derecho subjetivo.

3. Límites intrínsecos

Los límites intrínsecos son fronteras que señalan una pauta de conducta y que no pueden ser traspasadas. No son límites del derecho de propiedad, sino una limitación consustancial al derecho de propiedad privada. El Código Civil reconoce expresamente tres límites de este tipo:

• A) Buena fe: el Código Civil dispone que los derechos deberán ejercitarse conforme a las exigencias de la buena fe. No está permitido ejercer un derecho de forma que, aunque quepa dentro de las facultades teóricas del titular, se aparte del canon de lealtad a las relaciones sociales.
• B) Doctrina de los actos propios: rechaza el ejercicio de un derecho cuando resulta incompatible con la conducta anteriormente observada por el titular respecto al mismo derecho o a las facultades que lo integran. Requiere sujeto pasivo.
• C) Abuso del derecho: constituye un concepto jurídico indeterminado, cuya concreción requiere una consideración casuística y un atento análisis jurisprudencial.

Transcurso del tiempo y relaciones jurídicas

1. Transcurso del tiempo y relaciones jurídicas

Los derechos deben ejercitarse en el tiempo:

• A) Acción: defensa en juicio de un derecho.
• B) Plazo y término: el plazo es un período de tiempo dentro del cual se puede ejercitar un derecho; el término es una fecha concreta (inicial o final).

La necesidad de respetar los plazos se funda en la seguridad jurídica.

Reglas sobre el cómputo del tiempo (art. 5 CC):

• La regla citada solo se aplica en defecto de pactos o leyes especiales que dispongan otra cosa (art. 315).
• El cómputo se inicia al día siguiente y de fecha a fecha. Si el plazo es por meses, se considera que todos los meses tienen 30 días; si es por año, que no es bisiesto.
• En los plazos administrativos se excluyen los días inhábiles, detallándose mejor en el art. 30 de la Ley 30/1992 (RJAP y PAC) y en el art. 133 de la LEC 1/2000.

2. Prescripción

Prescripción extintiva: pérdida del ejercicio de un derecho subjetivo por el transcurso del plazo. Para que se produzca la prescripción extintiva es necesario que se cumplan los siguientes presupuestos:

• El derecho esté sujeto a plazo de prescripción (ya que algunos derechos son imprescriptibles, especialmente los no patrimoniales).
• El titular no ejercita el derecho.
• Transcurre el plazo fijado para su ejercicio.
• El hecho de haber prescrito sea alegado por la parte demandada.

3. Cómputo del plazo de prescripción

El cómputo del plazo de prescripción plantea el problema crucial de averiguar desde cuándo empieza a correr (dies a quo) y cuándo vence (dies ad quem). Al respecto, el art. 1969 establece como criterio general que las acciones empiezan a correr desde que pudieron ejercitarse, lo que implica que es preciso que la parte perjudicada por la prescripción conozca que puede ejercitarse el derecho.

4. Alegación y renuncia

• Alegación: la prescripción del plazo no se aplica de oficio, debe ser alegada por la parte demandada. Si no la alega, la reclamación judicial sigue adelante.
• Renuncia: la parte beneficiada por la prescripción puede renunciar a ella una vez ganada, pero no a las que puedan producirse en el futuro.

5. Plazos de prescripción (arts. 1961 a 1975 CC)

• Derechos reales:
  • A) Bienes inmuebles: en general prescriben a los 30 años; acción hipotecaria: 20 años; interdictos posesorios: 1 año.
  • B) Bienes muebles.
• Derechos personales o de crédito: en general 15 años; obligaciones periódicas: 5 años; acción del art. 1902.

6. Caducidad

Algunos derechos están sujetos a plazos de caducidad (no de prescripción). Suelen ser de caducidad los plazos procesales y los plazos para ejercer actos constitutivos de derechos (ejercicio del derecho de retracto, acción de impugnación de la paternidad, etc.). La caducidad es la pérdida del derecho por el transcurso del tiempo sin posibilidad alguna de interrupción del cómputo del plazo. Los plazos de caducidad son más breves que los de prescripción. La caducidad de la acción puede ser declarada de oficio por el juez, sin necesidad de que el beneficiado por ella la alegue.

Diferencias entre prescripción y caducidad

• Los plazos de prescripción pueden interrumpirse; los de caducidad transcurren inexorablemente.
• La caducidad puede declararse de oficio por el juez; la prescripción debe alegarse en la contestación a la demanda.