El Eje Hipotálamo-Hipófisis: Regulación Hormonal y Funciones Clave del Sistema Endocrino
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Eje Hipotálamo-Hipófisis: Centro de la Regulación Hormonal
La hipófisis es una glándula situada en la base del cerebro, en la llamada silla turca del hueso esfenoides. Mide 1 cm de diámetro y se divide en dos lóbulos principales: el lóbulo anterior o adenohipófisis y el lóbulo posterior o neurohipófisis. En algunos vertebrados, se encuentra entre ambos un lóbulo intermedio. La hipófisis está unida al hipotálamo por el pedúnculo hipofisario.
Las neurosecreciones del hipotálamo pasan por vía sanguínea a la adenohipófisis y actúan sobre las células diana de esta, que se activan segregando las hormonas correspondientes al torrente sanguíneo.
Regulación Hormonal: El Ejemplo de la Tiroxina
La tiroxina constituye un ejemplo claro de cómo actúa el eje hipotálamo-hipófisis.
El hipotálamo produce el factor liberador de tirotropina (TRF), que llega a la adenohipófisis y estimula la producción de la hormona tirotrópica (TSH) o tirotropina. Esta pasa al torrente sanguíneo y, al llegar a la glándula tiroides, la estimula para que segregue la hormona tiroxina.
Cuando la cantidad de tiroxina es superior a la óptima, inhibe la liberación de la tirotropina, y la adenohipófisis deja de producir la hormona tirotrópica. Por el contrario, cuando la cantidad de tiroxina es inferior a la óptima, ejerce el efecto opuesto, promoviendo su liberación.
Hormonas Clave del Eje Hipotálamo-Hipófisis
Existen muchas otras hormonas cuya producción está influenciada por mecanismos de retroalimentación.
Hormonas de la Adenohipófisis
Las hormonas de la adenohipófisis se dividen en hormonas trópicas, que estimulan otras glándulas endocrinas, y hormonas no trópicas, que actúan directamente sobre sus células diana.
Hormonas Trópicas
- TSH (Tirotropina): Regula la secreción de tiroxina por el tiroides.
- ACTH (Adrenocorticotropina): Controla la secreción de cortisona por la corteza suprarrenal. Provoca la secreción de los estrógenos por los ovarios y la maduración de los espermatozoides en los testículos.
- LH (Luteotropina): Estimula la secreción de progesterona por el cuerpo lúteo y de testosterona por los testículos.
Hormonas No Trópicas
- STH (Somatotropina): Responsable del crecimiento de huesos y cartílagos. Estimula la síntesis de ciertas proteínas.
- PRL (Prolactina): Activa la secreción de leche por las glándulas mamarias tras el parto.
El Lóbulo Intermedio
El lóbulo intermedio, si existe, o la propia adenohipófisis, segregan MSH, la hormona estimulante de los melanóforos, que estimula la síntesis de melanina, produciendo la coloración de la piel.
La Neurohipófisis
La neurohipófisis libera oxitocina y vasopresina. Es importante destacar que esta zona no sintetiza hormonas; solo las acumula y las libera.
- Oxitocina: Actúa sobre los músculos del útero, estimulando las contracciones durante el parto.
- Vasopresina (ADH): Es una hormona antidiurética que favorece la reabsorción del agua desde el líquido filtrado hacia la sangre.