Efectos del Smog y la Lluvia Ácida en la Atmósfera
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El Smog: Contaminación Urbana y Atmosférica
El smog es una manifestación de la contaminación urbana en la que se observa la relación directa entre las condiciones atmosféricas y la contaminación.
Smog Clásico
El smog clásico se estudió a partir de la contaminación ocurrida en Londres en 1952. Este fenómeno se produce principalmente en invierno cuando existe una inversión térmica. Tiene su origen en una elevada concentración de partículas en suspensión y dióxido de azufre (SO2), lo cual provoca graves problemas bronquiales; históricamente, este evento causó 4000 muertos en un periodo de 4 a 5 días.
Smog Fotoquímico
El smog fotoquímico tiene su origen en la presencia en la atmósfera de oxidantes fotoquímicos como el ozono (O3), PAN (nitrato de peroxiacetilo) y aldehídos. Estos compuestos surgen de reacciones entre óxidos de nitrógeno, hidrocarburos (HC) y oxígeno (O2) activadas por la radiación ultravioleta (U.V.).
Este fenómeno se ve favorecido por:
- Situaciones anticiclónicas.
- Insolación elevada.
- Ciudades con alta actividad industrial y tráfico vehicular.
Se caracteriza por la presencia de bruma y causa irritación de las mucosas, así como daños severos en la vegetación.
Reacciones Fotoquímicas para la Producción de Oxidantes
- Formación de O3 a partir de NO2: NO2 + UV = NO + O; O + O2 = O3. Si no existen hidrocarburos (HC), la reacción NO + O3 = NO2 + O2 evita que se desequilibre el ciclo y no se acumula el ozono.
- Formación de radicales libres a partir de HC: El ciclo se desequilibra al reaccionar los radicales orgánicos oxidados con el NO, oxidándolo y dando lugar a radicales libres activos. Esto aumenta el O3: ROx + NO = ROy + NO2; ROx + O2 = ROy + O3.
- Formación de PAN y aldehídos: Los radicales libres reaccionan entre sí con contaminantes primarios originando PAN y aldehídos: ROx + HC = aldehídos; ROx + NO2 = PAN.
La Lluvia Ácida y la Contaminación Transfronteriza
La lluvia ácida es un fenómeno que origina contaminación transfronteriza, lo que significa que no solo cae en el lugar de origen, sino que se transporta a otros lugares dependiendo de la dinámica del aire. Hace referencia al retorno de óxidos de azufre y nitrógeno en forma de ácidos disueltos en gotas de lluvia, nevadas, nieblas y rocío.
El proceso comienza con el azufre y el nitrógeno presentes en los combustibles fósiles, que se liberan a la atmósfera como SO2 y NOx. Estos compuestos son transportados, reaccionan, se depositan y precipitan, retornando a la superficie mediante:
- Deposición seca: En forma de gases.
- Deposición húmeda: El SO2 y NOx permanecen en la atmósfera, se oxidan y forman ácido sulfúrico (H2SO4) y ácido nítrico (HNO3), los cuales se disuelven en las gotas y caen lejos del foco emisor.
La intensidad de la lluvia ácida depende de la velocidad de las reacciones que la originan, de la humedad y de la dinámica atmosférica.