Edward Burnett Tylor: Evolucionismo Cultural, Animismo y Definición de Cultura
Edward Burnett Tylor: Pionero de la Antropología Académica
Edward Burnett Tylor (1832-1917) sitúa su vida y trayectoria en Inglaterra, habiendo nacido en Londres en el seno de una familia de cuáqueros. Tras realizar un viaje a México, comenzó a interesarse profundamente por la arqueología. En 1884 fue nombrado lector de Antropología en la Universidad de Oxford, acontecimiento que supuso un salto de calidad decisivo para la disciplina, consagrándolo como el primer antropólogo académico profesional. Esto contrasta con la figura de Lewis Henry Morgan, quien se caracterizó más por ser un investigador sobre el terreno.
De este modo, Tylor se consolida como un erudito en el acopio sistemático de diversas materias, adelantándose al modelo evolucionista unilineal característico del siglo XIX.
El Esquema Evolucionista: Los Tres Periodos
A diferencia de Morgan, quien concibe la evolución como un proceso único, Tylor sintetiza la realidad histórica en tres periodos sucesivos:
- Salvajismo: Estadio inferior asociado a las primeras sociedades cazadoras-recolectoras.
- Barbarie: Nivel intermedio compuesto por poblaciones que fundamentan su economía en la agricultura y desarrollan la metalurgia.
- Civilización: El último peldaño evolutivo, caracterizado de manera distintiva por la aparición y consolidación de la escritura.
Tylor concibe estos hechos de forma progresiva pero no uniforme ni constante; ninguna sociedad transita de un nivel a otro de manera automática, ni todas las comunidades precisan el mismo periodo de tiempo para evolucionar a través de dichos estadios.
Las «Supervivencias» y su Aporte a la Arqueología
Uno de los aportes teóricos fundamentales de Tylor —esencial para el desarrollo de la arqueología— es el concepto de «supervivencias» (survivals), desarrollado ampliamente en su célebre obra Cultura primitiva (1871).
Las supervivencias son aquellos rasgos culturales, costumbres, elementos materiales o pautas de comportamiento que perduran en el tiempo como testimonios fósiles o vestigios de etapas evolutivas anteriores que una sociedad ha atravesado a lo largo de su historia.
El Animismo y la Evolución Religiosa
Otro de sus conceptos clave es el animismo, definido como la creencia generalizada en seres espirituales. Según Tylor, el pensamiento religioso primitivo nace como un intento racional de dar cuenta y explicar los estados oníricos, las visiones y los trances (estados alterados de conciencia).
Tylor defiende el principio de la «unidad psíquica de la humanidad» y se erige como precursor del método cultural comparativo. A partir de una base cognitiva común, formula la evolución religiosa en tres fases:
- Animismo: Expresión espiritual y culto característico del periodo de salvajismo.
- Politeísmo: Estadio intermedio, característico de la barbarie.
- Monoteísmo: Expresión teológica culminante, propia del estadio de civilización.
La Definición Antropológica del Concepto de Cultura
Tylor es el primer autor que formula formalmente en el siglo XIX una definición de cultura de validez científica universal para las ciencias sociales, definiéndola como:
«Aquel todo complejo que incluye conocimientos, creencias, arte, normas éticas, leyes, costumbres y otras capacidades y hábitos adquiridos por el hombre en cuanto miembro de una sociedad».
Esta naturaleza compartida no implica manifestaciones idénticas, puesto que cada contexto social particular dota a sus individuos de diferentes y específicas expresiones culturales.