Edad de la Tierra y Tiempo Geológico: Eones, Eras y Periodos

Edad de la Tierra

Los nuevos descubrimientos y el avance de la tecnología han permitido investigar las huellas del pasado y proponen una edad terrestre aceptada por toda la comunidad científica de 4600 millones de años.

Propuestas para explicar la evolución de la Tierra

• Catastrofismo: surge a finales del siglo XVIII. Explica la formación de cordilleras, los cambios en el nivel de los mares y la aparición o desaparición de seres vivos por la sucesión de grandes catástrofes.
• Uniformismo: nace como reacción al catastrofismo y afirma que los cambios geológicos son continuos e imperceptibles.
• Actualismo: los cambios geológicos y biológicos ocurridos en nuestro planeta se han producido de igual forma en el pasado. Permite hacernos una idea de la velocidad de dichos procesos.
• Neocatastrofismo: la evolución de la Tierra es un proceso lento y continuo, pero puede sufrir cambios bruscos, como erupciones volcánicas, terremotos o impactos de meteoritos.

Tiempo geológico

Eones

Los eones son la unidad mayor en que se divide la historia de la Tierra:

• Arcaico: primer tiempo de la formación de la Tierra hasta hace 2500 millones de años.
• Proterozoico: desde hace 2500 hasta hace 570 millones de años.
• Fanerozoico: desde hace 570 millones de años hasta la actualidad.

Eras

Los eones se dividen en eras: Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico.

Periodos

Las eras se dividen en periodos:

• Paleozoico: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
• Mesozoico: Triásico, Jurásico y Cretácico.
• Cenozoico: Terciario y Cuaternario.

Precámbrico

Periodo de la historia terrestre que va desde su origen hasta unos 570 millones de años.

Acontecimientos geológicos

• Arcaico: formación de la corteza sólida, aparición de una litosfera, formación de una atmósfera y, más tarde, de la hidrosfera.
• Proterozoico: litosfera consolidada, tectónica de placas con formación de cadenas montañosas, formación de supercontinentes y primera glaciación.

Acontecimientos biológicos

• Arcaico: aparecen las primeras células procariotas (arqueobacterias y, más tarde, estromatolitos) y los primeros fósiles de cianobacterias.
• Proterozoico: primeros organismos eucariotas y primeros organismos heterótrofos pluricelulares (fauna de Ediacara).

Paleozoico

Comenzó hace 570 millones de años y duró 320 millones de años.

Acontecimientos geológicos

Rodinia se fragmentó originando varios continentes, que provocaron las orogenias caledoniana y herciniana (cadenas montañosas de Escandinavia, Escocia y los Apalaches). Estos continentes chocaron de nuevo y dieron lugar a Pangea. Entre el Carbonífero y el Pérmico se produjo la primera glaciación.

Acontecimientos biológicos

• Cámbrico: desarrollo de los invertebrados. Los animales con concha son abundantes.
• Ordovícico: multiplicación de invertebrados (esponjas, equinodermos...) y extinciones masivas.
• Silúrico: proliferación de moluscos, nautilus, artrópodos y trilobites. Aparecen peces sin mandíbula y las primeras plantas terrestres.
• Devónico: desarrollo de los peces, que coexisten con sus antecesores. Colonización animal de tierra firme (insectos, anfibios) y aparición de los primeros helechos.
• Carbonífero: proliferación de helechos y gimnospermas. La acumulación de estos vegetales origina depósitos de carbón. Aparecen insectos alados y reptiles.
• Pérmico: desaparece el 90 % de las especies y se extinguen los trilobites.

Mesozoico

Comenzó hace 250 millones de años y duró 185 millones de años.

Acontecimientos geológicos

Pangea se fragmentó originando los océanos Atlántico e Índico, hasta ocupar la distribución actual. El clima, cálido, cambió de seco a húmedo.

Acontecimientos biológicos

• Triásico: la extinción del Pérmico permite una explosión de vida. Se desarrollan helechos, coníferas, gasterópodos y reptiles.
• Jurásico: dinosaurios, lagartos y tortugas. Aves primitivas. Desarrollo de moluscos y amonites.
• Cretácico: el paisaje cambia, aparecen las plantas con fruto (angiospermas) y las serpientes. Desarrollo de los cefalópodos; los belemnites son un fósil característico. Aparecen los primeros mamíferos. Se produce una extinción que acaba con el 75 % de las especies; la hipótesis más aceptada es que un meteorito chocó contra la Tierra, levantando una nube de polvo que dificultó la llegada de la luz solar durante meses y provocó un episodio de frío intenso.

Cenozoico

Era de los mamíferos. Comenzó hace 65 millones de años y se extiende hasta la actualidad.

Acontecimientos geológicos

Separación de Pangea hasta su posición actual. Se constituye el orógeno alpino, que forma los Alpes, el Himalaya, el mar Rojo, los Pirineos y las cordilleras Béticas. El clima fue cálido hasta hace 40 millones de años, cuando ocurre una gran glaciación que afectó al hemisferio sur durante 35 millones de años; este es el periodo más frío de la historia de la Tierra.

Acontecimientos biológicos

• Terciario: desarrollo de gasterópodos, bivalvos, equinodermos y corales. Numulites. Diversificación de las angiospermas, aves e insectos. Los mamíferos, gracias a la homeotermia, colonizan todos los ambientes. Aparecen primates y homínidos.
• Cuaternario: mamíferos actuales que conviven con otros desaparecidos, como los mamuts. Los homínidos evolucionan hasta originar el Homo sapiens.