Ecosistemas: componentes, factores y relaciones entre seres vivos

Ecología

La ecología es la ciencia que estudia los ecosistemas y sus poblaciones y comunidades.

Ecosistema

Un ecosistema es un sistema formado por el conjunto de la biocenosis (conjunto de seres vivos de diferentes especies, por ejemplo, animales y plantas) y el biotopo (medio físico o condiciones físicas y químicas, por ejemplo, temperatura y humedad).

Factores ambientales

Los factores ambientales son todos los componentes del ecosistema cuya presencia influye en los organismos de la biocenosis, o factores ambientales que influyen en la biocenosis, ya que determinan su distribución y composición (tipo y número de poblaciones), así como la abundancia de organismos de cada especie y las adaptaciones de los organismos.

Factor abiótico

Es el componente físico-químico del ecosistema cuya variación modifica la vida de los organismos de la comunidad. Por ejemplo:

• Temperatura: salvo excepciones, se sitúa entre 0 y 50 ºC.
• Luz: imprescindible para los organismos autótrofos, que realizan la fotosíntesis.
• Agua: sustancia imprescindible para la vegetación, que puede realizar la fotosíntesis.

Factores abióticos del medio terrestre

Se deben, entre otros, a la inclinación de la Tierra. Los rayos incidentes oblicuos calientan menos al aumentar la latitud (zonas ecuatorial, templada y fría). El movimiento de translación terrestre origina las estaciones y el número de horas de luz. El aire de la atmósfera se calienta en el ecuador, lo que provoca corrientes de convección que dan lugar a franjas de elevada pluviosidad y escasa pluviosidad.

Medio terrestre

Las condiciones climáticas determinan la distribución de la vegetación dominante en cada zona y, en consecuencia, la formación de ecosistemas terrestres (biomas). La biodiversidad es máxima en áreas con temperatura, luz y agua óptimas, y mínima en el caso contrario. Los organismos presentan adaptaciones corporales, comportamentales o adecuaciones del ciclo vital para soportar condiciones extremas y variaciones ambientales que afectan al ecosistema (adaptación a la luz, el agua y la temperatura).

Principales biomas

• Selva tropical: alta biodiversidad por condiciones favorables (tucanes, monos, anacondas). Calor todo el año, mucha agua y mucha luz.
• Sabana: biodiversidad alta con escasos árboles de hoja caduca y animales herbívoros (cebras, hienas, leopardos). Calor todo el año, una estación seca y una lluviosa, con mucha luz.
• Desierto: muy baja biodiversidad de plantas y animales adaptados a la falta de agua (cactus, escorpiones, reptiles). Calor de día, frío de noche, poca agua y mucha luz.
• Bosque mediterráneo: biodiversidad alta, con veranos secos y cálidos e inviernos fríos y lluviosos (linces, loros, tortugas).
• Bosque caducifolio: biodiversidad alta, con pequeños cambios de temperatura y luz que dependen de las estaciones; inviernos suaves y húmedos (osos, jabalíes, ciervos).
• Taiga: biodiversidad baja, adaptada al frío (osos, ardillas, castores). Veranos templados y secos, inviernos muy fríos y secos, con agua congelada.
• Tundra: biodiversidad escasa, adaptada al frío (ciervos, musgos, bisontes).
• Desierto polar: biodiversidad escasa por la escasez de agua (pingüinos, osos polares, focas).

Medio acuático

En el medio acuático, la zona fótica llega hasta unos 200 m de profundidad, donde hay luz suficiente para la fotosíntesis; por debajo se encuentra la zona afótica. La temperatura varía con la latitud y la profundidad: en el océano desciende hasta unos -2 ºC en los polos y en el golfo Pérsico desciende entre 300 y 400 m, donde es de 0 a 3 ºC.

Litoral

En el litoral, las plantas y algas pueden fijar su sustrato y se clasifican en: 1) plantas y algas verdes, 2) algas pardas y 3) algas rojas. Existen afloramientos en lugares aislados que, debido a las corrientes marinas, llevan agua cargada de nutrientes. Los organismos se adaptan a la vida en el agua y a la disponibilidad de luz y temperatura.

Factores biológicos

Son las interacciones que se producen en la biocenosis.

Interacciones intraespecíficas

Se producen dentro de la biocenosis entre organismos de la misma especie:

• Competencia: lucha por el territorio y el establecimiento de jerarquías de dominancia entre individuos.
• Asociaciones: familiar, gregaria, colonial y estatal.

Interacciones interespecíficas

Se producen entre organismos de diferentes especies:

• Competencia interespecífica: dos especies usan el mismo recurso limitado, por lo que se inhiben mutuamente (-,-).
• Depredación: (-,+).
• Parasitismo: (-,+).
• Comensalismo: (+,0).
• Mutualismo: (+,+).
• Simbiosis: (+,+).

Nicho ecológico

El nicho ecológico es el conjunto de rasgos de una especie que la caracterizan y la hacen apta para integrarse en el ecosistema, definiendo su función.