Economía y sociedad en la España del siglo XIX: agricultura, industria, transporte y población

Economía y sociedad

Economía y sociedad: La agricultura en el siglo XIX sigue siendo la principal actividad económica en España, y continúa con la producción típica mediterránea: trigo, vid y olivo. En este siglo la agricultura aumenta enormemente la superficie cultivable (de 700.000 a 800.000 hectáreas), pero no aumenta su productividad. Existe un fuerte contraste entre propietarios que controlan la propiedad de la tierra y una ingente masa de campesinos que viven en condiciones precarias. Solo dos cultivos se expanden: la almendra y el corcho.

En lo referente a la ganadería, hay que resaltar la desaparición de los privilegios seculares de la Mesta, el aumento de la demanda de ganado porcino y también equino, sobre todo como animales de fuerza, y la ganadería ovina, que sufre una gran crisis. La guerra de Independencia fue muy perjudicial para el campo castellano-manchego.

La industrialización

Durante el siglo XIX, en la economía española aún mantuvo un gran peso la industria artesanal. En consecuencia, el proceso de industrialización en España fue muy lento y localizado. No podemos hablar de fracaso, pero sí de atraso. Las causas que lo justifican son: falta de capitales, escasa competitividad exterior y demasiada protección arancelaria.

Los dos primeros sectores industriales en España serán la industria textil, desarrollada en Cataluña, y la siderúrgica. A partir de 1830, Cataluña va a iniciar su despegue en gran medida a causa de la modernización de su industria: aparecen los telares mecánicos y la máquina de vapor, y se sustituye el algodón por la lana. Por ello comienzan a surgir fábricas, lo que se ve ayudado por una fuerte demanda interna y por la existencia, casi excepcional, salvo en el País Vasco y Cataluña, de una burguesía activa y emprendedora.

Esta expansión alcanza su máxima expresión entre 1840 y 1866, apoyada por la incorporación de mano de obra barata (mujeres y niños), por la bonanza de la situación económica internacional y por la estabilidad en la política nacional. Encontramos solo dos límites: un escaso mercado interior y una falta de competitividad exterior.

En el último cuarto del siglo se va a modernizar enormemente la siderurgia, lo que dio lugar al auge de otras industrias como la metalúrgica y la mecánica. El País Vasco se convertirá en el núcleo principal de construcción de ferrocarriles y barcos.

Por último, hay que mencionar las industrias tradicionales en España: la harinera (Valladolid) y la vinícola (La Rioja, Jerez, Utiel-Requena).

El problema del transporte

El problema del transporte en España fue uno de los que más obstaculizaron el desarrollo económico español hasta el siglo XX. Se inició un ambicioso programa de construcción de carreteras que fue insuficiente, a pesar de los 36.000 km existentes. El transporte fluvial fue casi inexistente y el transporte ferroviario se inició con un retraso de 30 años respecto a Francia y Gran Bretaña.

El ferrocarril fue un factor de desarrollo económico en Castilla-La Mancha. Hacia 1865 estaba prácticamente terminada la red ferroviaria regional, cuyos destinos estaban fuera de nuestra región: Extremadura, Andalucía, Zaragoza y Levante.

La población española

La población española creció muy lentamente a lo largo del siglo XIX. En estos cien años solo se pasó de 10,5 millones a 18,5 millones, mientras que otras naciones europeas triplicaban su población. La causa de ello es que, aunque la natalidad era alta, la mortalidad también lo era; de hecho, la esperanza de vida no alcanzaba los 35 años. Las causas se deben a las crisis de subsistencia, a las que se unían las malas condiciones higiénicas, y todo ello favorecía enfermedades epidémicas como la fiebre amarilla y el cólera.

Era una población mayoritariamente rural, en unas condiciones de vida precarias. El proceso de urbanización fue muy lento: a finales de siglo, en 1900, todavía dos tercios de la población vivían en el campo, y solo Madrid y Barcelona superaban los 500.000 habitantes.

Movimientos migratorios

Se aprecian fuertes movimientos migratorios del centro a la periferia, y también hacia el norte y el sur. Todo ello incrementará el despoblamiento de las dos mesetas y de Extremadura. Se emigra a América, al norte de África y a Europa, ya que en España existe la sensación de que sobra gente.