Economía y Sociedad en la España de los Austrias: Del Siglo XVI a la Crisis de la Hacienda

La Economía Hispana bajo los Austrias

La economía hispana había estado hipotecada con Carlos V a los banqueros genoveses y alemanes, como los Fugger. Felipe II tuvo tres bancarrotas en su reinado, provocadas por el aumento del gasto público debido a las guerras en Europa y la inadecuada organización de la administración.

Estructura Social y Estamentos

La sociedad seguía dividida en estamentos, que se diferenciaban por la posesión o carencia de privilegios. Dentro de la nobleza destacaban los Grandes de España; se mantenía la institución del mayorazgo y la tendencia a la concentración de tierras. Los hidalgos, muy numerosos, formaban la baja nobleza. También eran privilegiados, pero sus patrimonios eran escasos. Todos eran considerados “Manos Muertas”, ya que no trabajaban.

El Clero y el Tercer Estado

El clero era muy numeroso. Desde la reforma de los Reyes Católicos mejoró su formación y disciplina, y a partir del Concilio de Trento aumentó su influencia. Sus ingresos eran muy altos y ejercía labores de beneficencia pública.

Dentro del tercer estado, destaca en las ciudades una burguesía en expansión. El ideal de los burgueses enriquecidos era llegar a ser hidalgos. Se desaprovecharon las circunstancias excepcionalmente favorables que ofrecía el Nuevo Mundo para haber creado una burguesía fuerte. El oro de América repercute en Europa, donde crece una burguesía cada vez más rica y poderosa, que no aspira a ser noble como en España.

Grupos Sociales y Demarcaciones

• Los artesanos: Se reunían en gremios.
• Los campesinos: Formaban el grupo más numeroso. Al sur del Tajo predominaban los jornaleros y al norte los campesinos dependientes.

Había una clara demarcación étnico-religiosa que separaba a los cristianos viejos de los nuevos. Los descendientes de los antiguos judíos estaban "manchados" y la sociedad estaba obsesionada por lo que se denominaba limpieza de sangre. Por otra parte, la denuncia ante la Inquisición servía con frecuencia para deshacerse de familias reales.

Cultura y Mentalidades: La Inquisición y el Humanismo

Se expandió el pensamiento reformista de signo erasmista. Su escenario fueron las universidades, sobre todo la de Alcalá de Henares, fundada por el cardenal Cisneros, las cuales acogieron importantes novedades científicas.

Avances Científicos y Económicos

• Medicina y Ciencia: En el campo de la medicina destacó Miguel Servet, quien investigó la circulación de la sangre. Asimismo, progresaron la cartografía, las matemáticas y la botánica.
• Pensamiento Económico: En economía, la Escuela de Salamanca fue la impulsora del mercantilismo y de los arbitristas, quienes “arbitraban” soluciones para la hacienda pública.

Finalmente, cabe destacar que la cultura española de este periodo estaba estrechamente ligada a la defensa del catolicismo.