Economía de Extremadura en el siglo XIX: agricultura, desamortización y comunicaciones

Transformaciones Económicas en Extremadura durante la Etapa Isabelina

Aspectos Agrarios

Durante el siglo XIX, Extremadura siguió siendo una región predominantemente agrícola, con una industria escasamente desarrollada. La mayoría de la población estaba compuesta por jornaleros que sufrían frecuentes períodos de paro y hambre debido a las malas cosechas, causadas por el clima adverso o las plagas. La Guerra Carlista tuvo un impacto significativo en la región, afectando profundamente la economía y la sociedad. El temor de los campesinos a permanecer en el campo, debido a la presencia de banderías, provocó el abandono de las actividades agrícolas.

La realidad de la economía extremeña se debía al antiguo sistema estructural de propiedad de la tierra, caracterizado por la presencia de grandes patrimonios vinculados o amortizados en manos de la nobleza, la iglesia, los ayuntamientos y las comunidades de vecinos. A esto se sumaba la falta de propiedades de tamaño medio y un gran número de pequeños propietarios con superficies muy reducidas, así como amplios sectores de la población sin tierra alguna.

Apenas instalado el sistema liberal, comenzaron a realizarse amplios informes acerca del estado de la economía, proponiendo soluciones. Desde 1833, la Sociedad Económica de Amigos del País de Badajoz emprendió una intensa labor de regeneración y fomento, abordando los problemas que aquejaban a la región.

La Desamortización en Extremadura

Las desamortizaciones en Extremadura beneficiaron principalmente a los grandes propietarios agrarios y a la burguesía urbana de negocios. Consolidaron el latifundismo preexistente y la concentración de la tierra en pocas manos. La desamortización de Madoz fue la que más afectó al campo extremeño, ya que se pusieron en venta los bienes de propios de los pueblos (tierras pertenecientes a los ayuntamientos). El gran perjudicado por las desamortizaciones fue el campesinado.

Transportes y Comunicaciones

La vía de comunicación más importante era la carretera real que conectaba Madrid con Lisboa. En 1861, comenzaron las obras de la línea férrea entre Badajoz y Ciudad Real, y cinco años más tarde se inauguró la línea Madrid-Lisboa, mejorando significativamente las conexiones.

Industria y Comercio

Las industrias experimentaron un notable desarrollo desde finales del siglo XVIII en Extremadura hasta la primera mitad del siglo XIX, seguido de un período de estancamiento. Las industrias relacionadas con la agricultura fueron las que tuvieron mayor peso en el proceso industrializador.

La industria metalúrgica, sin embargo, estaba poco desarrollada en la región. La minería se encontraba en un estado de abandono casi absoluto. El comercio se veía obstaculizado por el mal estado de las comunicaciones y los escasos intercambios con Portugal. Solo a partir de 1834 se observan los primeros efectos del decreto sobre la liberación del comercio.