Economía española 1815-1840: crecimiento agrario y desafíos industriales

La economía española entre 1815 y 1840: Crecimiento y crisis sectoriales

En estos años, se produjo un crecimiento extensivo de los cultivos de cereales, ocupando muchas nuevas tierras. Los indicios son:

• La amplia disponibilidad de tierras e incremento de la demanda debido al rápido crecimiento demográfico, por la prohibición de importar cereales y legumbres.
• Escasos incrementos de la tierra y del trabajo, a falta de calidad del suelo y la falta de nutrientes y agua.
• La inestabilidad política e institucional, el hundimiento del comercio colonial y el lento crecimiento de la demanda europea.

El crecimiento agrario se basó fundamentalmente en la extensión de las tierras labradas, sin variaciones significativas en los cultivos, los rendimientos de la tierra y del trabajo.

Luces y sombras en las manufacturas

El balance industrial de las primeras décadas del siglo XIX no fue satisfactorio, si bien el crecimiento de la producción manufacturera pudo ser parecido al de la agricultura. Por aquel entonces, España estuvo alejada de la moderna industria, salvo en contadas regiones y sectores. La inestabilidad política e institucional, el contrabando, la mala dotación de recursos hídricos y, sobre todo, la falta de carbón mineral dificultaron el desarrollo fabril, frenado también por las carencias de mano de obra, técnicos y capitales.

• Escaso aprovechamiento del subsuelo español, rico en plomo, hierro, cobre y mercurio. La Ley de Minas de 1825 otorgó a la Corona el dominio eminente sobre todos los recursos del subsuelo, reservó a la hacienda la explotación de los yacimientos más ricos y no facilitó a los particulares la obtención de concesiones con suficientes garantías y por periodos prolongados de tiempo. La minería del plomo del sureste peninsular tuvo un relativo éxito, aunque sin capacidad de arrastre industrial.
• El cierre de las Reales Fábricas redujo el sector secundario en algunas regiones como Castilla La Mancha.
• Las manufacturas tradicionales sufrieron regresión en la pañería y lencería, pero hubo impulso en el sector textil algodonero.
• Las industrias modernas quedaron circunscritas a unos pocos subsectores manufactureros: el algodonero, el lanero, siderúrgico y el harinero.

El sector harinero creció en la meseta norte como consecuencia del desarrollo triguero y la reserva del mercado nacional.

El textil catalán, algodonero y lanero, tuvo una importante modernización. El fin de las colonias potenció la orientación al mercado nacional de la producción algodonera catalana.

Después de la Guerra de la Independencia se produjo una intensificación de la vía modernizadora: mecanización de la hilatura. Hacia 1840, el prohibicionismo, los progresos en la formación del mercado nacional y los cambios técnicos y organizativos permitieron el avance de la industria algodonera catalana. También creció la industria lanera.

En el sector metal mecánico cabe destacar el inicio de la moderna siderurgia española, localizada en Andalucía, Málaga y Sevilla.