Donación de Órganos, Reproducción Asistida y Medicina Regenerativa: Avances y Desafíos

Donantes de Órganos: ¿Quiénes Pueden Ser?

El donante suele ser una persona que ha sufrido muerte encefálica o muerte cerebral. Para que los órganos que van a ser trasplantados se encuentren en perfectas condiciones, los latidos de su corazón se mantienen de forma artificial. Para ser donante, basta con comunicárselo a los familiares.

También puede ser donante una persona viva, en casos de que el trasplante se realice de algún tejido renovable como la piel, la médula ósea, el hígado, el riñón...

Problemas de los Trasplantes

Rechazo Inmunológico

Si los glóbulos blancos detectan algo extraño, inmediatamente intentan destruirlo. El problema viene porque con órganos, tejidos o algunas células procedentes de un donante, al introducirlas en un receptor, los glóbulos blancos también los atacan. Para ello, se intenta que el donante y el receptor sean compatibles; si no, se producirá el rechazo.

Para evitar el rechazo, se utilizan potentes fármacos llamados inmunodepresores, que tienen la función de reducir la capacidad de respuesta del sistema inmunitario. Estos fármacos también presentan problemas dado que dejan al cuerpo expuesto a diversas infecciones. Deben tomarse durante toda la vida.

Escasez de Órganos

Un 10% o 15% de los pacientes en espera de un corazón o de un hígado mueren antes de recibir el trasplante.

Imposibilidad Técnica de Obtener Determinados Órganos y Tejidos

Como el cerebro y, en general, el tejido nervioso. Los científicos quieren desarrollar nuevas terapias que eliminen el problema de la escasez de órganos y tejidos para trasplantes y que eviten el temido rechazo. Estas nuevas terapias pasarán por la medicina regenerativa, en la que se utilizan las células madre, cuya función es regenerar cualquier tipo de tejidos u órganos sin provocar daños en el enfermo.

Reproducción Humana Asistida

Para las personas que no pueden engendrar hijos, se utilizan técnicas de reproducción asistida:

Inseminación Artificial

Consiste en introducir artificialmente los espermatozoides obtenidos del hombre dentro de las vías vaginales femeninas. Esta técnica se utiliza cuando el índice de espermatozoides es bajo, cuando estos carecen de movilidad o si las vías femeninas no poseen las condiciones necesarias para el desplazamiento de los espermatozoides.

Fecundación In Vitro y Transferencia de Embriones (FIVTE)

Consiste en fecundar el óvulo de la mujer con un espermatozoide fuera de su cuerpo, en el laboratorio. El término in vitro hace referencia a la utilización de recipientes de vidrio. Esta técnica se utiliza cuando las vías genitales femeninas están bloqueadas o cuando se aconseja una selección de embriones para prevenir posibles anomalías en los hijos.

La técnica se desarrolla en las siguientes etapas:

a) Obtención de Óvulos

Mediante tratamiento hormonal, se estimula la producción de óvulos, logrando que maduren entre 5 y 10 óvulos en un ciclo en lugar de uno. Estos se recuperan directamente de los ovarios.

b) Fecundación

Los óvulos extraídos son fecundados por los espermatozoides obtenidos del varón en un tubo de ensayo en el laboratorio. Los óvulos fecundados se dejan desarrollar durante unos días in vitro hasta que alcancen el estado de mórula.

c) Transferencia de Embriones

Los embriones se introducen en el útero de la mujer. Cuando alcanzan el estado de blastocito tardío, se implantan y anidan en el endometrio.

Células Madre

Se caracterizan porque son capaces de:

a) Multiplicarse durante largos periodos de tiempo y originar células no especializadas.

b) Originar células que se diferencian y dan lugar a células especializadas.

Tipos de Células Madre

La célula madre por excelencia es el cigoto, capaz de originar todas las células de un nuevo individuo. Esta capacidad disminuye progresivamente, pero se mantiene en determinadas células. En función de su capacidad, se clasifican en:

• Totipotentes: Células capaces de originar un individuo completo.
• Pluripotentes: Pueden originar cualquier tipo de tejido, pero no un individuo completo.
• Multipotentes: Tienen la capacidad de originar algunos tipos de células, no todas, como plaquetas, glóbulos rojos...
• Oligopotentes: Pueden generar uno o unos pocos tipos de células, células madre de la piel o del tejido nervioso.

La Medicina Regenerativa

Tiene como objetivo fabricar un tejido u órgano funcional que reemplace al afectado. Las células madre que, al menos teóricamente, se podrían utilizar serían:

• Células madre embrionarias.
• Células madre adultas (de tejidos).
• Células pluripotentes inducidas (CPi).

Aplicaciones y Limitaciones Éticas de la Clonación

• Agricultura y Ganadería: Obtener animales o plantas que poseen alguna característica que interese mantener, como los animales transgénicos.
• Investigación: Disponer de animales de laboratorio que se utilicen como modelo para el estudio de enfermedades humanas.
• Ecología: Recuperar especies que estén en peligro de extinción, incluso clonar especies extinguidas.
• Medicina: Obtener órganos para trasplante clonando animales.

La mayoría de los países y científicos se oponen a la clonación de seres humanos con fines productivos, pero hay leyes que regulan la investigación en la clonación terapéutica, es decir, para sanar a una persona enferma.