Dispersión y Efectos de la Contaminación Atmosférica

1. Dispersión de los contaminantes

La emisión es la cantidad de contaminante que vierte un foco emisor a la atmósfera en un periodo de tiempo determinado. La inmisión es la cantidad de contaminantes presentes en una atmósfera determinada, una vez que han sido transportados, difundidos y mezclados en ella, y a los que están expuestos los seres vivos y los materiales que se encuentran bajo su influencia.

Factores que influyen en la dispersión:

• Características de las emisiones: Este factor viene determinado por la naturaleza del contaminante, su concentración, sus características fotoquímicas y la altura a la que se encuentra el emisor.
• Condiciones atmosféricas:
  • Situaciones anticiclónicas: Dificultan la dispersión de los contaminantes y aumentan los niveles de inmisión.
  • Temperatura del aire y sus variaciones con la altura: Determinan los vientos y pueden dar lugar a inversiones térmicas que dificultan la dispersión.
  • Vientos: Influyen en la dispersión en función de su dirección, velocidad y turbulencia.
  • Precipitaciones: Arrastran parte de los contaminantes al suelo, favoreciendo su deposición.
  • Insolación: Favorece las reacciones químicas que dan lugar a la formación de contaminantes secundarios.
• Características geográficas y topográficas:
  • Zonas costeras: Los sistemas de brisas diurnas y nocturnas influyen en el transporte de los contaminantes.
  • Valles fluviales y laderas: Las brisas de valle y montaña, generadas por las diferencias de temperatura, afectan a la dispersión.
  • Presencia de masas vegetales: Actúan como sumideros de contaminantes, mejorando la calidad del aire.
  • Presencia de núcleos urbanos: El efecto isla de calor y las brisas urbanas pueden provocar la concentración de contaminantes.

La llegada de frentes fríos, que aportan vientos y lluvia, ayuda a eliminar la contaminación atmosférica.

2. Efectos de la contaminación del aire

Los efectos de la contaminación atmosférica se pueden clasificar en:

• Locales: Se producen en zonas próximas a los focos emisores.
• Regionales: Se manifiestan en zonas alejadas de los focos emisores.
• Globales: Afectan a todo el planeta.

También se pueden clasificar en:

• Efectos a corto plazo: Producen daños inmediatos sobre la salud humana, los seres vivos, etc.
• Efectos a largo plazo: Son ocasionados por la acumulación de contaminantes en el medio ambiente, como el cambio climático.

Efectos locales

Los efectos locales son ocasionados por la presencia de contaminantes y la formación de smog.

Smog húmedo

Se caracteriza por una niebla de color pardo-grisáceo, originada por la elevada concentración de partículas en suspensión procedentes de vehículos, calefacciones e industrias, en combinación con nieblas y situaciones de elevada humedad, vientos en calma y anticiclón. Provoca alteraciones respiratorias.

Smog fotoquímico

Se caracteriza por una bruma pardo-rojiza, originada por la reacción de óxidos de nitrógeno, hidrocarburos y oxígeno con la radiación ultravioleta. Se ve favorecido por situaciones anticiclónicas y vientos débiles. Causa irritación ocular, daños en la vegetación y deterioro en materiales.

Efectos regionales: Lluvia ácida

La lluvia ácida se produce cuando los óxidos de azufre y de nitrógeno liberados a la atmósfera con la quema de combustibles se oxidan y reaccionan con el agua atmosférica, formando ácido sulfúrico y nítrico. Estos contaminantes se depositan sobre la superficie terrestre en forma de deposición seca o húmeda, afectando a los ecosistemas acuáticos, el suelo, la vegetación y los materiales.