Disfuncionalidad Cognitiva: Tipos, Causas y Distorsiones del Pensamiento

1. Disfuncionalidad cognitiva

Una disfunción cognitiva es una alteración en alguna función que limita la competencia cognitiva de la persona. La alteración puede ser debida a un déficit por una afectación cerebral o a una disonancia originada por una situación conflictiva o por un proceso psicológico o patológico.

Disfunción por déficit

Este tipo de disfunción se produce por las causas siguientes:

• Etiología congénita: Por ejemplo, algunas discapacidades intelectuales se manifiestan desde el nacimiento e impiden que las funciones cognitivas se desarrollen completamente.
• Pérdida de las funciones: Como consecuencia de una afectación cerebral adquirida. Por ejemplo, una agnosia por un tumor cerebral o la dificultad para ejecutar correctamente una acción, que anteriormente se sabía hacer, debido a un traumatismo craneoencefálico o un accidente cerebrovascular.
• Deterioro de las funciones: Es habitual en personas mayores, sobre todo cuando aparecen enfermedades que generan demencias (enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson...) y que, aunque afectan a todas las funciones cerebrales, inciden especialmente en las áreas de la memoria, la atención y la orientación.

Disfunción por disonancia

Una disonancia es un desajuste o una incongruencia entre diferentes cogniciones. Estas cogniciones incongruentes pueden ser, por ejemplo, la realidad de la persona y lo que cree o desearía.

La disonancia crea un estado de ansiedad que resulta intolerable para la persona, por lo que tiende a eliminarla, compensarla o reducirla inmediatamente por varias vías:

• La adaptación a la realidad de la creencia o el deseo.
• La activación de algún mecanismo de defensa.
• La distorsión cognitiva.

Adaptación a la realidad

Se reconoce el problema y se buscan estrategias y recursos, propios y del entorno, para afrontar y superar la disonancia.

Por ejemplo, una persona con muchas aspiraciones que, debido a experiencias acumuladas de fracaso, nunca podrá alcanzar. Esta persona afrontará adecuadamente la situación relativizando la importancia de las aspiraciones y redefiniendo sus objetivos hacia conquistas alcanzables a corto plazo. Para que la adaptación a la realidad sea posible es imprescindible que los rasgos de personalidad sean flexibles.

Activación de mecanismos de defensa

Un mecanismo de defensa es un proceso psicológico que la persona activa inconscientemente para protegerse de la ansiedad y de la conciencia de amenazas, pero sin incidir en sus causas. Estos mecanismos permiten mantener las situaciones estresantes fuera de la conciencia. Es decir, evitarlas para que no causen malestar.

Las estrategias más usuales son:

• Negación: La persona se niega a reconocer y aceptar la realidad y rechaza todos los aspectos que le resultan desagradables o intolerables.
• Proyección: Se atribuye incorrectamente a los demás sentimientos o pensamientos propios con el objetivo de culpabilizarlos.
• Regresión: Se vuelve a estadios de desarrollo anteriores o a comportamientos antiguos que eran más satisfactorios.
• Racionalización: Se buscan o se inventan explicaciones incorrectas a una realidad con el fin de encubrir la realidad.
• Distorsión: Se atribuye a los demás o a uno mismo cualidades exageradamente negativas (devaluación) o positivas (idealización u omnipotencia).

Distorsión cognitiva

Una distorsión cognitiva es una interpretación errónea de la realidad a causa de pensamientos, percepciones o creencias irracionales o alteradas. Hay una gran variedad de distorsiones cognitivas, entre las que destacan:

• Inferencia arbitraria: Se da por hecha una suposición, aunque no la sustente ninguna evidencia.
  • Adivinación del pensamiento: Se supone lo que los demás piensan y por qué se comportan de una determinada manera. Por ejemplo, creer que se es el objeto de la risa de otros.
  • Adivinación del futuro: Se adelantan hechos futuros o conclusiones. Si es el peor escenario posible, se habla de catastrofismo. Por ejemplo, decidir no presentarse a una entrevista de trabajo porque se piensa que seguro que no se conseguirá el puesto.
• Abstracción selectiva o filtraje: La atención se centra únicamente en algunos detalles negativos de una situación, mientras que se ignoran otras características más relevantes. Por ejemplo, una profesora valora muy positivamente un trabajo, pero apunta algunos detalles de formato mejorables. El alumno se cree incapaz de superar la asignatura por no haber hecho el trabajo como se esperaba.
• Sobregeneralización: A partir de casos aislados o incluso de uno solo se elabora una conclusión general que se aplica a otras situaciones que no están relacionadas entre sí. Por ejemplo, tras ser descartada en un proceso de selección, una chica concluye que ninguna empresa va a contratarla jamás.
• Magnificación y minimización: Se concede a los acontecimientos un peso exagerado respecto a la evidencia real o, por el contrario, se los infravalora. Por ejemplo, parece horrible haber cometido un error intranscendente o no se da importancia a superar un examen muy difícil.
• Personalización: La persona se atribuye a sí misma los acontecimientos externos sin que haya evidencia para ello. Por ejemplo, al romperse su relación, un chico piensa que lo han dejado por su personalidad o porque ha hecho algo mal.
• Pensamiento dicotómico o polarizado: Se piensa en términos de oposición, sin matices: todo o nada, blanco o negro, bueno o malo. Si el resultado no es perfecto, es un fracaso. Por ejemplo, si no puedo llevar a mi mascota al hotel que he elegido para las vacaciones, ya no voy.
• Descalificación automática de lo positivo: Se quita importancia a los aspectos positivos de una idea, situación o persona y se busca su lectura negativa. Por ejemplo, al ser citado en el despacho de dirección, un trabajador piensa inmediatamente que es para recriminarle algún comportamiento o despedirlo, sin evidencias que lo confirmen y obviando otros posibles motivos, como un ascenso, un nuevo proyecto, una felicitación, etc.