Dinámica Terrestre: Procesos Internos y Externos que Modelan el Relieve

Los procesos internos

La capa superficial, denominada litosfera, se encuentra dividida en porciones rígidas conocidas como placas tectónicas. Estas placas se apoyan sobre una capa llamada astenosfera, compuesta de roca fundida o magma, que se desplaza mediante corrientes ascendentes y descendentes, provocando el movimiento de las placas.

En las zonas de encuentro de las placas se producen distintos fenómenos geológicos, tales como:

• Formación de cordilleras.
• Actividad volcánica.
• Ocurrencia de terremotos.

Ejemplos de formación geológica

• Cordillera de los Andes: Se formó hace unos 70 millones de años por la interacción de la placa Americana con las de Nazca, Pacífica y Antártica. Este proceso transformó los relieves ya existentes, como las sierras de la provincia de Córdoba.
• Dinámica global: Las placas Americana y Africana poseen direcciones opuestas.
• Centroamérica: El encuentro entre la placa del Caribe y la de los Cocos dio origen a Centroamérica y las islas de las Antillas, uniendo las dos grandes masas continentales de América del Norte y del Sur.

Los procesos externos

Los agentes externos —como la temperatura, el agua (precipitaciones, ríos, glaciares y océanos), el viento y la acción de los seres vivos— modifican los relieves mediante la meteorización y la erosión, procesos que implican la fragmentación, el desgaste de las rocas y el transporte de partículas.

Tipos de meteorización

• Meteorización física o mecánica: Consiste en la ruptura de una roca en fragmentos cada vez más pequeños. Es común en zonas áridas donde la diferencia de temperatura entre el día y la noche es muy grande; las rocas se expanden durante el día y se comprimen por las noches.
• Meteorización química: Implica la transformación de los compuestos químicos de una roca y se produce solo en la superficie expuesta al ambiente. Incluye la disolución por acción del agua (como ocurre con la sal) y la oxidación por la exposición de un mineral a la atmósfera (común en suelos abundantes en hierro).

La erosión y el modelado del paisaje

La erosión es el desgaste de las rocas. Por ejemplo, el surgimiento de la Cordillera de los Andes provocó el hundimiento del antiguo relieve de las provincias de Santa Fe y Buenos Aires. Este relieve hundido fue rellenado por la acción de los vientos, los ríos y el mar, que depositaron los sedimentos acarreados desde las zonas altas, transformándolo en una llanura.