Dinámica Terrestre: Movimientos Sísmicos y Tectónica de Placas

Movimientos Sísmicos

Un movimiento sísmico es un movimiento vibratorio producido por la pérdida de estabilidad de la corteza terrestre. Estas pérdidas de estabilidad se asocian directamente con los límites de las placas tectónicas. El movimiento sísmico se propaga tridimensionalmente a partir de un punto en la corteza profunda o el manto superficial en el que se pierde el equilibrio de masas.

Ondas Sísmicas

Las ondas sísmicas son similares a las sonoras y se clasifican según sus características de propagación en:

• Ondas “P” (Primarias): Son las más rápidas y las primeras que se registran en los sismógrafos. Son de carácter longitudinal, lo que significa que las partículas rocosas vibran en la misma dirección de la onda. Se producen a partir del hipocentro.
• Ondas “S” (Secundarias): Son más lentas y de tipo transversal, es decir, la vibración de las partículas es perpendicular a la dirección de la onda. También se producen desde el hipocentro.
• Ondas “L” (Superficiales): Se propagan por la superficie a partir del epicentro y son las principales causantes de los daños en los terremotos.

Deformaciones de las Rocas

Las rocas se deforman debido a la acción de esfuerzos externos. Científicamente, podemos identificar cuándo una roca está deformada a través de tres modalidades principales:

• Deformación Elástica: El material se deforma, pero cuando el esfuerzo se interrumpe, la deformación desaparece. Es un proceso reversible (similar a un elástico).
• Deformación Plástica: La deformación se mantiene aunque el esfuerzo desaparezca. Es un proceso irreversible (similar a la plastilina).
• Deformación Frágil: El material se fractura como respuesta al esfuerzo. Es un proceso irreversible (similar a un vidrio roto).

Placas Litosféricas

Las placas litosféricas (que pueden ser continentales, oceánicas o mixtas) son piezas rígidas o trozos de corteza que se desplazan sobre el manto a una velocidad de varios centímetros al año. Los límites entre ellas son zonas de gran actividad sísmica y volcánica. Actualmente, se identifican 7 grandes placas y varias de menor tamaño.

Causas y Tipos de Límites

Las causas del movimiento de las placas son las corrientes de convección del manto y la gravedad, además de la densidad de estas. Los tipos de límites entre placas se clasifican en:

• Convergentes
• Divergentes
• Neutros

Dinámica del Manto y Puntos Calientes

Dentro de la dinámica del manto, destacan los penachos. Estos son columnas de material rocoso caliente que ascienden desde la base del manto, perforan la litosfera y originan en la superficie una zona de intenso vulcanismo llamada punto caliente. Estos fenómenos se generan íntegramente en el manto.