Dinámica de la Superficie Terrestre y Formación de Suelos

Meteorización

La meteorización es la destrucción de las rocas de la superficie de la Tierra por acción de la atmósfera o de los seres vivos mediante procesos físicos y químicos.

Meteorización física

Es la rotura física de las rocas por efecto de las variaciones de temperatura, sin que se modifique su composición química (típico en desiertos y alta montaña). Los fragmentos caen por gravedad y se acumulan al pie de las formaciones rocosas, originando canchales. Entre sus mecanismos destacan la gelifracción y la termoclastia.

Meteorización química

Consiste en la alteración química de las rocas debida a reacciones químicas que tienen lugar entre componentes atmosféricos (vapor de agua, oxígeno y dióxido de carbono) y los minerales de la roca (típico de zonas húmedas y calurosas). El resultado es un lento desgaste de las rocas.

Meteorización y seres vivos

Los materiales resultantes de la meteorización se acumulan en capas. Sobre esas bases de roca se desarrollan seres vivos (principalmente plantas); esa actividad, además de seguir meteorizando la roca existente, se combina con restos de organismos formando los suelos.

Erosión

La erosión es el desgaste y rotura que sufren las rocas de la superficie de la Tierra debido a la actividad de los agentes geológicos externos. Implica una pérdida de materia en forma de fragmentos rocosos o derrumbios que son separados del terreno. La erosión produce relieves característicos.

Transporte

El transporte es el proceso mediante el cual los fragmentos rocosos arrancados por la erosión son trasladados desde el lugar donde se han originado a otros puntos de la corteza terrestre. Los fragmentos desplazados crean, a su vez, erosión en otros materiales. Los mecanismos de transporte son distintos según el agente que transporta los fragmentos y según el tamaño y la composición de dichos materiales.

Mecanismos de transporte

Se diferencian dos mecanismos principales de transporte:

• En disolución: el material es transportado homogéneamente, disuelto en agua.
• En forma sólida: el material es transportado tanto por el agua como por el viento de distintas maneras según su tamaño:
  • Suspensión: las partículas pequeñas van suspendidas en el agua o en el viento.
  • Saltación: el desplazamiento de los fragmentos rocosos de tamaño mediano se produce a modo de saltos.
  • Rodadura: las partículas más grandes y pesadas van rodando sobre la superficie.
  • Arrastre: el agua y el viento transportan los materiales a ras del terreno porque no tienen fuerza suficiente para levantarlos del suelo.

Sedimentación

La sedimentación es el depósito de los fragmentos rocosos, restos de organismos muertos y sustancias químicas en las zonas bajas de los continentes y, sobre todo, en los océanos. Cuando el agente pierde su capacidad de transporte o disminuye de intensidad, los materiales se acumulan o sedimentan.