Dinámica de la Superficie Terrestre: Agentes, Erosión y Sedimentación

Agentes Geológicos Externos

Los agentes geológicos externos dan lugar a los siguientes procesos:

Meteorización

Consiste en la alteración de las rocas por la acción de la atmósfera. Puede ser:

• Física: por la acción de la temperatura.
• Química: provoca cambios químicos en las rocas.
• Biológica: producida por los seres vivos.

En este proceso, los minerales de las rocas se alteran, pierden cohesión entre ellos y se fragmentan.

Erosión

Consiste en el arranque y movilización de los materiales que resultan de la meteorización de las rocas mediante estos agentes:

• El agua de la superficie va desprendiendo y desgastando los terrenos por los que circula.
• El viento desgasta los terrenos con poca vegetación y erosiona las rocas.
• El hielo de los glaciares erosiona las rocas por las que transcurre.

Transporte

Los materiales arrancados en los procesos erosivos son transportados a otros lugares, de forma que aquellos de menor tamaño recorrerán distancias mayores. El transporte aumenta su capacidad erosiva al desplazar materiales, ya que los fragmentos chocan entre sí, se rompen y erosionan los materiales por donde pasan.

• El viento transporta los materiales; cuanto más intenso es el viento, mayor es la distancia recorrida.
• Los glaciares transportan fragmentos de rocas que van moldeando en este proceso, dejándolas con formas redondeadas.

Sedimentación

Se produce cuando cesa la fuerza de los agentes que han transportado los materiales y estos se depositan en el terreno formando las cuencas de sedimentación.

• Cuando la pendiente del terreno por donde circulan las aguas superficiales desaparece y la velocidad baja, se comienza a depositar sobre el fondo el material transportado.
• El mar deposita sobre las playas los materiales transportados.
• Los márgenes de los glaciares son lugares de depósito de materiales, así como su parte final.

Escorrentía

Si el agua satura los poros y fisuras del terreno, va formando regueros que se deslizan a gran velocidad en zonas con pendientes y comienza a erosionar el suelo, arrancando y arrastrando materiales. La escorrentía se intensifica en terrenos con fuertes pendientes.

Estos regueros, con el tiempo, forman surcos profundos que dan lugar a barrancos en las laderas de las montañas denominados cárcavas (en terrenos con rocas blandas como arcilla o arenas). Cuando el terreno por el que circulan estas aguas de arroyada posee materiales blandos junto con materiales más duros, se forman las chimeneas de hadas, que son columnas de materiales terminadas en una roca con forma redondeada.

Torrentes

Son corrientes de agua superficiales estacionales que aparecen cuando las lluvias son muy intensas y las aguas de arroyada se van agrupando. Surgen en terrenos con fuertes pendientes y arrastran gran cantidad de materiales que arrancan del terreno porque discurren a gran velocidad y con mucha energía.

Se distinguen tres tramos:

• Cuenca de recepción: lugar donde se agrupan las aguas caídas en las intensas lluvias.
• Canal de desagüe: zona con gran pendiente donde el agua posee un alto poder erosivo.
• Cono de deyección: lugar donde se depositan los materiales. El agua pierde fuerza al desaparecer la pendiente del terreno y deposita todos los materiales erosionados formando los abanicos fluviales.

En los desiertos, zonas muy áridas y con pocas lluvias pero intensas, las aguas estacionales forman los wadi con cauce ancho. En las regiones mediterráneas, las lluvias esporádicas y torrenciales forman las ramblas.