Dinámica de Placas Tectónicas: Convergencia y Procesos Sublitosféricos

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Convergencia entre Placas Tectónicas

Convergencia entre Dos Placas Oceánicas

Se produce cuando la litosfera oceánica, al enfriarse y engrosarse a medida que se aleja de la dorsal, eventualmente se rompe y subduce.

Características de las zonas de subducción:

  • Gran inclinación.
  • Intenso magmatismo que origina un rosario de islas volcánicas en la placa cabalgante.
  • Erosión tectónica.
  • Fusión de la corteza oceánica a medida que entra en el manto sublitosférico.
  • La presión que ejerce la placa subducente sobre la cabalgante no es muy grande, lo que determina:
    • Los sedimentos son subducidos con facilidad.
    • Se forma una fosa oceánica muy profunda.

Convergencia entre Litosfera Oceánica y Continental

Se caracteriza por:

  • La placa subducente se hunde con un ángulo menor.
  • El magmatismo produce vulcanismo.
  • Se produce obducción.
  • La placa subducente ejerce mucha presión sobre la cabalgante, por lo que:
    • Los sedimentos no son subducidos con facilidad.
    • La sismicidad es muy elevada.
    • Se produce un engrosamiento de la placa continental.

Orógeno: Cadena de montañas formada por la compresión y engrosamiento de la litosfera continental.

Convergencia entre Dos Placas Continentales

Características:

  • La subducción se interrumpe tras la colisión continental.
  • Las dos litosferas continentales quedan incrustadas y cabalgadas una sobre otra.
  • Se forma un orógeno entre la sutura de las dos placas continentales.
  • Pueden encontrarse ofiolitas.
  • Se forman grandes fallas por la rotura de la litosfera continental.
  • Hay una intensa deformación y metamorfismo en la zona de sutura.

La Dinámica Sublitosférica

En el proceso de subducción oceánica, se producen dos efectos sobre la placa subducente:

  • Deshidratación: La placa pierde casi todo el agua que empapa los sedimentos que subducen.
  • Fusión parcial: Los materiales más fácilmente fusibles pasan a estado líquido y forman un magma de composición parecida al granito, que tiende a ascender a la superficie.

Capa D'' y Penachos Térmicos

Los penachos térmicos se forman gracias a columnas de material que, al haber perdido densidad, ascienden atravesando el manto inferior. Cada uno de los penachos térmicos llega a la base de la litosfera, la calienta y no tarda en manifestarse como un punto caliente en la superficie, una zona en la que se produce vulcanismo.

Mesetas Basálticas

El vulcanismo producido en un punto caliente expulsa lava de composición basáltica a alta temperatura. Las zonas recubiertas de lava reciben el nombre de provincias basálticas o mesetas basálticas.

Procesos Geológicos Intraplaca

Vulcanismo Intraplaca Ligado a Fallas: Las Islas Canarias

  • La actividad volcánica es muy discontinua, lo que no sería posible si hubiera habido un penacho térmico debajo.
  • La actividad volcánica está distribuida irregularmente, y no se ajusta al modelo de volcanes extinguidos.
  • Los estudios sísmicos no han detectado la presencia de materiales calientes y poco rígidos bajo las islas, lo que sí aparece en los puntos calientes.

La hipótesis más aceptada es que el vulcanismo canario se ha producido a favor de un conjunto de fallas que recorren la litosfera del Atlántico. Estas fallas tienen su origen en la zona de colisión entre la placa Africana y la Magrebí, que dio origen a la cordillera del Atlas.

Los Procesos Geológicos Intraplaca en la Litosfera Continental

Cuando un penacho térmico se sitúa bajo la litosfera continental, mucho más gruesa y fría que la oceánica, no puede perforarla fácilmente. La litosfera continental pierde densidad al dilatarse y, al ser empujada desde abajo por la presión del penacho térmico, comienza a abombarse. El levantamiento produce una distensión en la corteza, que empieza a fracturarse.

En la zona fracturada o rift, empiezan a inyectarse magmas basálticos, que forman corteza oceánica. El rift se convierte así en un océano incipiente que comienza su proceso de extensión.

El Ciclo de Wilson

El geólogo Wilson propuso en 1960 que un océano tarde o temprano acaba por cerrarse. Su teoría se basaba en:

  • Rifting: Comienzo del proceso de rotura de un continente.
  • Apertura de un océano y separación en dos nuevos continentes.
  • Subducción de los bordes y aproximación de continentes.
  • El ciclo termina con la colisión continental.

Rifting en la Península Ibérica

La Península Ibérica está actualmente sometida a un levantamiento generalizado que puede observarse tanto en las costas como en el interior, donde las terrazas fluviales y las llanuras erosivas levantadas son un claro indicio de que las redes fluviales tienden a encajarse al ascender las llanuras por las que circulaban. Hay una tendencia clara a la fracturación.

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