Dinámica de la Litosfera: Fallas, Orogénesis y Procesos Tectónicos

Grandes estructuras de fallas

Zonas distensivas

En los bordes divergentes predominan los procesos distensivos, originando estructuras características como:

• Horst: constituyen zonas elevadas.
• Graben: constituyen zonas hundidas.

Estas estructuras están delimitadas por fallas normales.

Valles de rift

Los graben originan rift. Se produce un abombamiento y adelgazamiento de la corteza, seguido de un estiramiento. Ello da lugar a un sistema de fallas normales que llegan a formar una gran fosa tectónica.

Zonas compresivas

Los bordes convergentes provocan la compresión de las zonas de contacto entre placas. En estos lugares predominan las fallas inversas y los encabalgamientos, un tipo particular de falla inversa donde el desplazamiento se realiza a través de un plano de fractura de dimensiones regionales. Cuando son de grandes dimensiones y provocan desplazamientos importantes, se denominan mantos de corrimiento.

Zonas transcurrentes

En estas zonas, el movimiento de las placas no implica acercamiento o alejamiento, sino un desplazamiento lateral. Esto da lugar a fallas en dirección que, cuando son muy grandes, se denominan fallas transformantes, como la falla de San Andrés.

Orogénesis: la formación de montañas

Es el proceso de formación de montañas y cordilleras causado por la deformación compresiva de regiones extensas de la litosfera. A veces, en vez de crear montañas, forma archipiélagos. La subducción provoca que las placas litosféricas se aproximen, generando enormes esfuerzos compresivos que resultan en el plegamiento, fracturación e, incluso, fusión de rocas.

Niveles estructurales

• Nivel estructural superior: Desde la superficie hasta el nivel del mar. Las rocas se comportan de manera frágil y las fallas son la estructura dominante.
• Nivel estructural medio: Situado entre los 0 y los 4 km. El mecanismo de deformación predominante es la flexión y las estructuras dominantes son los pliegues.
• Nivel estructural inferior: Entre los 4 y los 8 km. Es el nivel del metamorfismo, donde la presión y la temperatura provocan la transformación de las rocas.

La formación de un orógeno

Depende del equilibrio entre la densidad del material, el esfuerzo deformativo y la respuesta del material. Implica transformaciones geológicas a todas las escalas.

Tipos de orógenos

• Colisión entre placa continental y oceánica: La placa continental flota por ser menos densa, mientras la oceánica subduce. El agua contenida en la placa que subduce provoca la fusión parcial del manto.
• Colisión entre dos placas oceánicas: Una placa se flexiona y se introduce bajo la otra, originando una fosa submarina. El ascenso del magma resultante de la fusión parcial genera volcanes.
• Colisión entre dos placas continentales: Al consumirse la litosfera oceánica entre dos masas continentales, estas chocan. La corteza continental no puede introducirse en el manto, finalizando el proceso.

Puntos calientes (Zona D)

Es uno de los procesos intraplaca más importantes. Se trata de regiones volcánicas donde ocurre un ascenso de rocas calientes en estado sólido, formando un penacho térmico. Al acercarse a la superficie, el material se funde y se transforma en magma debido a la disminución de presión.

Pangea

Fue un supercontinente formado hace 300 millones de años, resultado de la convergencia y colisión de varios continentes.