Dinámica Interna de la Tierra: Procesos Geológicos y Formación del Relieve

Factores internos de la Tierra

El relieve terrestre que observamos es consecuencia de una serie de modificaciones que afectan continuamente la superficie (corteza terrestre). El relieve no se mantiene estático, ya que, mientras se forma por procesos internos, es modificado simultáneamente por fuerzas que actúan desde el exterior.

Los terremotos

Son movimientos violentos de la corteza terrestre, producidos básicamente a causa de dos fenómenos: el vulcanismo y la actividad diastrófica. Se trata de movimientos de tierra originados por el acomodamiento de las rocas de la litosfera.

• Características: Ocurren en forma de sacudidas, pueden durar varios minutos y generar réplicas.
• Hipocentro: Es el punto donde se origina el terremoto.
• Impacto: Ocasionan modificaciones en el relieve y, cuando se originan en el fondo del mar, pueden provocar tsunamis.

Las erupciones volcánicas

El vulcanismo es el conjunto de procesos y fenómenos relacionados con el movimiento del magma y materiales hidrogaseosos asociados a este, así como su salida al exterior. La vulcanología es la ciencia que estudia estos procesos.

Los estudios se centran en las formas de relieve generadas por el enfriamiento del magma y los materiales hidrogaseosos en la superficie de la corteza. De la astenosfera y de las capas profundas de la corteza sale al exterior el denominado material volcánico:

• Lava: Magma enfriado y consolidado que origina las rocas volcánicas; suele ser viscosa y densa.
• Gases: Incluyen emisiones variadas y vapor de agua.
• Piroclastos: Fracción sólida del material volcánico.

La salida de material magmático se inicia a partir de grandes fisuras en la corteza terrestre; sin embargo, la acumulación de material da lugar a la formación de volcanes, que constituyen expresiones morfológicas en el relieve.

Tipos de relieve volcánico

El relieve volcánico puede presentar formas de acumulación y formas de destrucción:

Formas de acumulación

• Coladas de lava: Dependiendo de su viscosidad, forman paisajes más o menos abruptos.
• Domos: Acumulaciones de lava que apenas fluyen desde la boca del volcán.
• Cono volcánico: Es la forma más característica, conocida y arquetípica del relieve volcánico.

Formas de destrucción

• Cráter: Depresión plana de planta circular o elipsoidal que coincide con la parte más externa del conducto interno del volcán.
• Caldera: Depresión circular de mayor tamaño que un cráter, aunque menos frecuente.