Dinámica Interna de la Tierra y Movimiento de los Continentes

La Deriva Continental de Alfred Wegener

Alfred Wegener, basándose en sus observaciones y en la recopilación de datos de otras investigaciones, publicó en 1915 el libro El origen de los continentes y los océanos. En él propuso su famosa hipótesis de la deriva continental. Según esta hipótesis, hubo un único continente en el pasado, Pangea, que se fragmentó en continentes más pequeños que se desplazaron sobre el fondo oceánico. Estos desplazamientos continentales cambiaron la geología y crearon el relieve de las tierras emergidas al empujar, doblar y elevar los sedimentos del fondo marino para formar cordilleras.

Wegener aportó pruebas muy bien fundamentadas que demostraban que los continentes se habían desplazado. Sin embargo, no pudo explicar ni demostrar la causa de esos desplazamientos, ya que se desconocía la naturaleza del interior terrestre. Esta circunstancia dificultó que la geología del momento aceptara su hipótesis.

Primera Evidencia de la Dinámica Terrestre

Entre los siglos XVII y XIX, la cartografía reveló que las costas de Sudamérica y África encajaban como un puzle. En 1910, Frank Taylor propuso que los continentes se movían y que este desplazamiento formaba las grandes cordilleras; sin embargo, su teoría no fue aceptada al no poder demostrar científicamente cómo ocurría dicho movimiento.

Definiciones Clave de la Morfología Oceánica

• Continente: Formado por litosfera continental.
• Plataforma continental: Parte sumergida del continente.
• Talud continental: Zona de transición entre la litosfera continental y la oceánica.
• Dorsal oceánica: Cordillera submarina que se forma en los bordes donde las placas tectónicas se separan. A medida que las placas se alejan, el magma asciende desde el manto, se solidifica y crea nueva corteza terrestre.
• Llanura abisal: Planicie con pequeños montes submarinos.
• Fosa oceánica: Depresión de hasta 11,000 metros de profundidad en la llanura abisal.

Rifts y Bordes de Placa

• Rifts intracontinentales: Son zonas de litosfera continental en las que se inicia una fractura y comienzan a separarse las placas. En ellas se forma una larga depresión con numerosos volcanes en el fondo, como el Gran Valle del Rift del este de África.
• Bordes transformantes: Es la zona de contacto entre dos placas que se mueven lateralmente una con la otra.

Interacciones entre Placas Tectónicas

• Océano-Continente: La placa oceánica se hunde bajo la continental en un proceso llamado subducción. Esto crea una fosa oceánica y una cordillera costera con mucha actividad volcánica.
• Oceánica-Oceánica: La placa oceánica más antigua se subduce bajo la otra. Esto forma fosas y cadenas de islas volcánicas llamadas arcos insulares.
• Continental-Continental: Como ambas son muy ligeras, no subducen fácilmente. Las placas se deforman y elevan, creando grandes cordilleras montañosas.

Métodos de Estudio del Interior Terrestre

Métodos Directos

Analizan muestras físicas de rocas recogidas en la superficie o mediante sondeos y minas. Su gran limitación es que apenas permiten alcanzar los 12 km de profundidad.

Métodos Indirectos

Se usan para estudiar el interior profundo midiendo propiedades como la gravedad, el magnetismo o el calor. El método sísmico es el más importante de estos, ya que permite deducir la estructura interna del planeta mediante el análisis de las ondas sísmicas (ondas sonoras generadas artificialmente en la superficie que viajan a través del subsuelo y regresan tras chocar con distintas capas de roca).

Energía Geotérmica y Dinámica Terrestre

La energía geotérmica contenida en los materiales del interior de la Tierra mantiene las capas profundas de nuestro planeta a altas temperaturas. Esta energía se transfiere hacia el exterior en forma de calor y causa la dinámica terrestre.

Principales Mecanismos de Transferencia Térmica

• Conducción: El calor pasa lentamente a través de las rocas de la corteza y el manto, aunque estos son malos conductores.
• Radiación: La Tierra emite parte de su calor hacia el espacio en forma de radiaciones infrarrojas.
• Convección: Es el mecanismo más importante. Debido a la naturaleza plástica del manto, se generan corrientes de convección:
  • Ascendentes: Los materiales calientes y menos densos suben desde el núcleo, fracturando la litosfera.
  • Descendentes: Los materiales más fríos y densos se hunden hacia el interior.

Tipos de Bordes de Placa

• Borde divergente: Es la zona de contacto entre dos placas que se separan la una de la otra.
• Borde convergente: Es la zona de contacto entre dos placas que se mueven la una hacia la otra.