Dinámica de la Hidrosfera y Composición de la Atmósfera Terrestre

La Hidrosfera: Dinámica y Ciclo del Agua

La hidrosfera es una capa dinámica: la energía solar y la gravedad provocan unos cambios constantes conocidos como el ciclo del agua, el cual se divide en 6 etapas:

• 1. Evaporación: Al calentar la Tierra, la energía solar produce la evaporación del agua superficial, que pasa a la atmósfera como vapor. La transpiración de los seres vivos también genera vapor. La humedad del aire es la cantidad de vapor de agua que contiene, la cual es mayor cuanto más elevada es la temperatura del aire.
• 2. Ascenso del vapor: El vapor de agua procedente de la evaporación suele ascender hacia las capas altas de la troposfera, debido a que el vapor se forma en zonas donde el aire se calienta.
• 3. Enfriamiento y condensación: Cuando el aire caliente y húmedo llega a zonas más altas de la troposfera, se enfría y ya no puede contener tanto vapor; el sobrante se condensa en gotas de agua líquida sobre el polvo de la atmósfera. Si la temperatura es muy baja, se forman cristales de hielo.
• 4. Formación de nubes: Esas gotas de agua o cristales de hielo que quedan suspendidos en la atmósfera forman las nubes. Estas pueden viajar por la atmósfera impulsadas por los vientos; a ras de suelo, originan nieblas.
• 5. Precipitaciones: Si las gotitas de agua o cristales se reúnen en el interior de una nube, forman gotas de lluvia o copos de nieve que no pueden mantenerse en el aire y caen a la superficie terrestre por la gravedad. El granizo se origina si las gotas se hielan antes de caer.
• 6. Escorrentía e infiltración: La escorrentía superficial es la parte del agua de las precipitaciones que se desliza por las pendientes del terreno hasta los océanos. Las aguas subterráneas se forman con la parte del agua de las precipitaciones que se infiltra bajo la superficie terrestre.

La Atmósfera: Composición y Gases

La atmósfera es la capa de gases que envuelve a la Tierra, compuesta por aire y partículas en suspensión. Los gases más importantes que forman el aire son:

• Nitrógeno: El más abundante de la atmósfera; es un gas muy inerte.
• Oxígeno: El segundo gas más abundante y fundamental para la respiración de los seres vivos.
• Vapor de agua: Su proporción es variable, dependiendo de la cantidad de agua que se evapora en cada zona de la superficie terrestre y de la temperatura del aire; es clave en la formación de las nubes.
• Dióxido de carbono (CO2): Necesario para la fotosíntesis de las plantas y producto de desecho de la respiración y de las reacciones de combustión. Retiene el calor de los rayos solares.

Las partículas en suspensión (polen, bacterias, polvo, cenizas) constituyen el polvo atmosférico.

Estructura y Capas de la Atmósfera

La atmósfera tiene unos 10.000 km de espesor y la temperatura disminuye de forma irregular con la altura. Se divide en 5 capas:

1. Troposfera

Contiene tres cuartas partes de la masa de aire de la atmósfera. En ella se desarrolla la vida y los fenómenos meteorológicos; el aire que respiramos está en esta capa.

2. Estratosfera

Contiene una zona donde se concentra el ozono (ozonosfera), que absorbe los rayos ultravioleta nocivos del Sol.

3. Mesosfera

Capa donde se desintegran los pequeños meteoritos, produciendo estrellas fugaces.

4. Termosfera

Se absorben los rayos solares más perjudiciales, lo que provoca un aumento de la temperatura con la altitud.

5. Exosfera

La cantidad de aire que contiene es pequeña y disminuye con la altura hasta ser despreciable.