Dinámica Global: Placas Litosféricas y el Ciclo de Wilson

La Tectónica de Placas: Dinámica Global del Planeta

La tectónica de placas relaciona todos los procesos geológicos estudiados anteriormente y los integra en la dinámica global del planeta. Esta teoría señala que la litosfera se encuentra en constante movimiento y explica sus causas a través de seis ideas fundamentales:

• La litosfera está dividida en un conjunto de fragmentos denominados placas litosféricas, cuyo grosor y extensión son variables.
• Los límites entre placas pueden ser de tres tipos: constructivos (generan litosfera oceánica), destructivos (la destruyen) y pasivos (donde ni se crea ni se destruye litosfera).
• Las placas litosféricas se desplazan sobre materiales plásticos a velocidades variables y en distintas direcciones.
• Debido a la interconexión entre placas, el movimiento de una afecta a las que la rodean, provocando alejamientos o acercamientos, lo que genera una intensa actividad geológica.
• Los desplazamientos son causados por la energía térmica del interior terrestre, ayudada por la energía gravitatoria, que genera corrientes de convección.
• La litosfera oceánica se renueva constantemente, mientras que la continental es permanente. A lo largo de la historia, la Tierra ha cambiado la posición, forma y número de sus placas.

Límites Constructivos

Se localizan en las dorsales oceánicas, donde se genera litosfera a partir de materiales de la astenosfera que emergen por el rift. A nivel de la astenosfera, existen flujos ascendentes que separan las placas; a medida que estas se alejan, el magma fluye y se forman las dorsales.

Límites Destructivos

Surgen entre dos placas litosféricas que tienden a acercarse debido a flujos térmicos descendentes. La placa se destruye subduciendo debajo de la otra; como consecuencia, se forma un surco profundo llamado fosa oceánica. En este proceso se producen esfuerzos que originan liberaciones de energía, siendo el plano de Benioff la zona de contacto entre ambas placas, donde se localizan los focos de los terremotos.

El Ciclo de Wilson

La teoría de la tectónica de placas nos permite comprender que las cuencas oceánicas se abren y cierran cíclicamente. A lo largo de la historia, los continentes han estado unidos y se han separado siguiendo este proceso, el cual explica la fragmentación y el posterior reagrupamiento de las masas continentales.