Dinámica de las Aguas Continentales: Ríos, Lagos y Glaciares

El curso de un río

• El curso de un río es el recorrido que hace desde el nacimiento hasta la desembocadura.
• En él se suelen distinguir tres tramos:
  • El curso alto: (primeros kilómetros, en zona montañosa), en el que las aguas discurren velozmente y poseen una gran capacidad erosiva, que puede originar desfiladeros o cascadas cuando tienen que salvar un gran desnivel.
  • El curso medio: en el que las aguas fluyen más lentas y por superficies menos pendientes, originando meandros.
  • El curso bajo: tramo final del río en el que las aguas discurren lentamente, depositando en llanuras aluviales los materiales que arrastran consigo (terrenos muy fértiles).
• En las desembocaduras de los ríos se pueden formar estuarios, donde se mezclan el agua salada del mar y el agua dulce del río, o deltas, que son terrenos formados por la acumulación de materiales transportados por el río y tienen forma triangular o de abanico.

El caudal de un río

• El caudal de un río es la cantidad de agua que lleva:
  • Varía según las estaciones: el caudal es regular si la variación es pequeña; si varía mucho, es irregular.
  • El estiaje es el caudal más bajo de un río y acostumbra a repetirse anualmente en la misma época.
  • Hay cauces que permanecen secos la mayor parte del tiempo y solo llevan agua cuando llueve, como los uadis del desierto o las ramblas y torrentes.
• El aumento súbito del caudal de un río puede provocar inundaciones y, en ocasiones, consecuencias catastróficas.

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Los lagos

• Los lagos son masas de agua acumuladas de forma permanente tierra adentro en zonas hundidas del terreno.

Las aguas subterráneas

• Las aguas subterráneas son las que discurren en el interior de la tierra o están acumuladas en acuíferos, acumulaciones de agua situadas bajo la superficie terrestre sobre una roca impermeable.
• Proceden de las precipitaciones; una parte del agua caída penetra en el interior.
• Pueden formar auténticos ríos o lagos subterráneos y, en ocasiones, emanan a la superficie en forma de manantiales de agua fría o de fuentes termales de agua caliente.
• Las aguas subterráneas son una importante reserva de agua potable, alimentan los ríos y los lagos y, en parte, gracias a su humedad crecen las plantas.

Aguas en forma de hielo

• La mayor parte del agua dulce de la Tierra está retenida en forma de hielo en los casquetes polares y en los glaciares, que son masas de hielo formadas por la acumulación de nieve durante centenares de años y que se desplazan a velocidad variable; existen en las zonas polares y zonas montañosas.

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