Diferencias entre epidemia y pandemia: Agentes infecciosos y enfermedades
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Diferencias entre epidemia y pandemia
Una epidemia es un brote de enfermedad infecciosa que se propaga rápidamente, afectando a una gran proporción de personas en una misma región geográfica durante un tiempo limitado. Si la enfermedad permanece en la zona, aunque el número de afectados sea escaso, se denomina endemia. Por otro lado, una pandemia es una epidemia que afecta, al mismo tiempo, a muchos países en el mundo.
Agentes infecciosos: Definición y funcionamiento
Hoy sabemos que la mayoría de los microorganismos son inocuos para los demás seres vivos; solo algunos producen enfermedades infecciosas, los denominados microorganismos patógenos. Por otra parte, algunos agentes causantes de enfermedades infecciosas no son organismos, como los virus, por eso suele utilizarse la expresión más general de agente infeccioso o, de forma más vulgar, gérmenes o microbios.
Los agentes infecciosos son parásitos que invaden el cuerpo de un ser vivo, denominado hospedador o huésped, y se reproducen en su interior o sobre él, ocasionando daños en sus tejidos. Estos daños son los responsables de los síntomas de la enfermedad.
El concepto de síndrome
Cuando el conjunto de síntomas que acompaña a una enfermedad es complejo, de causa no específica y variable de unos individuos a otros, se utiliza el término síndrome. Por ejemplo, una persona afectada de SIDA puede manifestar síntomas respiratorios, problemas en la piel e, incluso, trastornos mentales.
Tipos de agentes infecciosos
- Virus: Son parásitos celulares, ya que necesitan introducirse en las células para poder reproducirse. Son los agentes infecciosos de menor tamaño y resultan difíciles de eliminar si no se destruyen las células en las que viven. Producen enfermedades como la gripe, los resfriados comunes, las fiebres hemorrágicas (ébola, dengue), el SIDA o el SARS.
- Bacterias: Son organismos unicelulares procarióticos y pueden reproducirse sin invadir otras células. Si tienen forma alargada, se denominan bacilos. La tuberculosis, el carbunco, el cólera o la legionelosis son enfermedades producidas por bacterias.
- Protozoos y hongos:
- Los protozoos son unicelulares eucarióticos.
- Los hongos pueden ser unicelulares o pluricelulares.