Diferencias entre Alimentación y Nutrición: Nutrientes y Dietas

1. ¿En qué se diferencian la alimentación y la nutrición?

• La alimentación: es el proceso voluntario y consciente mediante el que incorporamos alimento al organismo.
• La nutrición: es el conjunto de procesos involuntarios que permiten extraer los nutrientes de los alimentos para que puedan ser asimilados y utilizados por nuestras células.

1.1. Los nutrientes y sus funciones

Glúcidos

Aportan energía de uso inmediato al organismo.

Proteínas

Están formadas por la unión de moléculas simples denominadas aminoácidos. Existen 20 tipos de aminoácidos que se combinan para dar lugar a todos los tipos de proteínas. De estos veinte, ocho son aminoácidos esenciales, los cuales han de obtenerse obligatoriamente a través de los alimentos. Sus funciones principales son:

• Función estructural: ejemplo, el colágeno.
• Función digestiva: enzimas digestivas.
• Función transportadora: hemoglobina.
• Función inmunológica: anticuerpos.
• Función hormonal: hormona del crecimiento.
• Función contráctil: actina y miosina.

Vitaminas

Son sustancias imprescindibles en cantidades muy pequeñas; su ausencia causa enfermedades carenciales. Se encuentran principalmente en alimentos crudos o poco cocinados. Se clasifican en:

• Vitaminas liposolubles: son solubles en lípidos pero insolubles en agua. El exceso se acumula en el organismo y puede causar efectos nocivos. Ejemplos son la vitamina A y la vitamina D.
• Vitaminas hidrosolubles: son solubles en agua pero insolubles en lípidos. El exceso de estas vitaminas se elimina a través de la orina. Ejemplos son la B1, B2, B12 y la vitamina C.

Sales minerales

Estas se encuentran en todos los alimentos, aunque abundan en la fruta y la verdura. Llevan a cabo dos funciones principales:

• Estructural: se encarga del mantenimiento de los huesos y los dientes.
• Reguladora: controlan el correcto funcionamiento de los órganos.

Agua

Es la molécula más abundante en nuestro organismo (aproximadamente el 65%). Sus funciones son:

• Actúa como disolvente de la mayoría de los otros nutrientes.
• Sirve de medio de transporte de sustancias.
• Regula la temperatura corporal.

2. ¿Por qué necesitamos consumir alimentos?

• Necesidades energéticas: cubiertas por glúcidos y grasas (y proteínas cuando los niveles de los anteriores son bajos). Proporcionan la energía necesaria para las funciones vitales.
• Necesidades estructurales: cubiertas por proteínas, algunos lípidos y sales minerales. Se encargan del crecimiento y el mantenimiento del organismo.
• Necesidades funcionales y reguladoras: cubiertas por vitaminas y sales minerales. Regulan las reacciones químicas que tienen lugar en el interior de las células.

2.1. Necesidades energéticas

El consumo de energía se reparte del siguiente modo:

• Metabolismo basal (60%): energía que precisa el organismo para llevar a cabo los procesos vitales básicos, incluso en estado de reposo.
• Gasto energético (20%): es la energía adicional consumida al realizar una actividad física que implica más que el simple reposo.
• Digestión de los alimentos (10%): energía empleada en el procesamiento de los nutrientes.

3. Las dietas

La cantidad y el tipo de alimentos que una persona consume diariamente se denomina dieta alimentaria.

3.1. Dietas equilibradas

Una dieta saludable es aquella que es equilibrada, es decir, suministra los nutrientes necesarios en la proporción adecuada. Para diseñar dietas equilibradas puede ayudarnos la rueda de alimentos.

¿Para qué necesitamos la fibra?

La fibra alimentaria previene el estreñimiento y mantiene la salud de las bacterias que componen la microbiota intestinal.

4. Hábitos alimentarios en la salud

4.1. Hábitos de consumo

En muchos países desarrollados son frecuentes las enfermedades ligadas a una dieta inadecuada, caracterizada por:

• Un elevado contenido calórico, que favorece la obesidad.
• Un exceso de azúcar, que puede conducir a la aparición de diabetes.
• La abundancia de enfermedades del aparato circulatorio.

En los países subdesarrollados, la alimentación suele ser inadecuada por:

• Dietas que no proporcionan al organismo la energía necesaria (carencias nutricionales).
• Condiciones sanitarias deficientes en los alimentos, lo que causa enfermedades infecciosas e intoxicaciones.

4.2. Los aditivos alimentarios

Son sustancias naturales o productos químicos artificiales que se añaden a los alimentos con diversos fines: