Diferencia entre Peligrosidad y Riesgo Natural: Conceptos Clave

Peligrosidad no es igual a Riesgo

Se entiende por riesgo natural la probabilidad de que se produzca un daño o catástrofe para la población de una zona o para sus bienes, motivados por un suceso natural. El fenómeno natural no es en sí mismo un riesgo, sino que se convierte en tal en la medida en que amenaza intereses humanos.

Factores que determinan el valor del riesgo

El valor que alcanza un riesgo depende de tres factores fundamentales:

• Peligrosidad: Magnitud que puede tener un suceso potencialmente catastrófico y frecuencia con la que ocurre.
• Exposición: Volumen de población y bienes que pueden verse afectados.
• Vulnerabilidad: Susceptibilidad que presenta una comunidad a ser dañada.

La influencia de las decisiones humanas

En consecuencia, la magnitud que alcanza un riesgo no solo depende del fenómeno natural, sino de decisiones humanas que determinan dónde se ubica la población o sus bienes y en qué condiciones lo hacen.

Así, dos terremotos de idéntica magnitud (igual peligrosidad) pueden producirse en zonas con diferente exposición: el primero en una densamente poblada y el segundo en un territorio despoblado. Los daños generados serán obviamente muy diferentes. Pero también lo serán si, teniendo la misma peligrosidad y exposición, uno de ellos ocurre en una zona con edificios mal construidos y el otro en un lugar bien edificado (vulnerabilidad diferente).

Predicción y prevención de desastres

Reducir los efectos catastróficos de un suceso natural exige conocer el proceso que lo genera y las características de la zona objeto de estudio. A partir de ahí, se realiza una predicción sobre la probabilidad de que ocurra y la magnitud que puede alcanzar, proponiendo medidas tendentes a evitar o reducir sus efectos catastróficos (prevención).

• La predicción: Se basa en datos estadísticos que nos indican si un determinado fenómeno es o no frecuente en una zona. Se apoya, además, en la existencia de precursores que avisan de la proximidad de su ocurrencia.
• La prevención: Propone la adopción de las medidas necesarias para que el suceso, si ocurre, tenga efectos mínimos en la población o en sus bienes.

Fórmula del Riesgo

RIESGO = Peligrosidad × Exposición × Vulnerabilidad