Diccionario de términos de relieve y geomorfología

Glosario de conceptos de relieve y geomorfología

ALUVIÓN: Materiales que arrastra un río a lo largo de su curso. Sedimento de carácter fluvial constituido por una carga sólida: cantos rodados, gravas, arenas, arcillas y limos. Los aluviones son depositados por corrientes de agua cuando estas pierden su fuerza erosiva. Se acumulan en las llanuras aluviales y en las áreas próximas a la desembocadura; pueden dar lugar a conos o abanicos aluviales y a deltas.

FOZ: Valle estrecho y profundo enmarcado por vertientes abruptas causadas por los ríos sobre terrenos calcáreos. Estamos ante un buen ejemplo del relieve kárstico, y pueden denominarse también cañón, desfiladero, hoz o garganta. Las más representativas en España son las foces de los ríos Cares y Cabriel.

MESETA: Superficie de la corteza terrestre extensa y elevada que se caracteriza por su tendencia a la horizontalidad. En la Península Ibérica la Meseta ocupa el espacio central, alcanzando una altitud media de entre 600 y 800 metros. En este caso se divide en dos partes: una submeseta norte más elevada y continua, y la submeseta sur, menos elevada y más fragmentada.

TECTÓNICA DE PLACAS: Teoría, desarrollada a partir de las propuestas de Wegener, que explica la formación del relieve, las orogenias y la morfología terrestre mediante el choque de placas. Según esta teoría, la litosfera no es continua, sino que está formada por placas rígidas y móviles que se desplazan lateralmente sobre la astenosfera (capa del manto terrestre formada por materiales viscosos semifundidos). Las placas pueden estar constituidas por corteza continental y oceánica, y sus convergencias se denominan bordes de placas. La interacción de unas placas con otras provoca intensas deformaciones que dan lugar a las cadenas montañosas, a los sistemas de fallas asociados a ellas, a los volcanes y a la mayor parte de los terremotos.

RÍA: Valle fluvial anegado total o parcialmente por las aguas del mar. Su origen geomorfológico está relacionado con los movimientos isostáticos del mar (principalmente por las transgresiones marinas) y hundimientos tectónicos asociados a la red de fracturas preexistentes (horst y graben).

MACIZOS ANTIGUOS: Montañas formadas por el rejuvenecimiento de un bloque de un zócalo paleozoico como consecuencia de los movimientos orogénicos de la era terciaria. Sus materiales son paleozoicos y el relieve se caracteriza por cumbres redondeadas y suaves, ya que son superficies de erosión elevadas.

CORDILLERAS DE PLEGAMIENTO: Grandes elevaciones montañosas que surgieron en la orogénesis de la era terciaria por el plegamiento de materiales sedimentarios calcáreos, depositados por el mar en la era secundaria. Se distinguen dos tipos: las cordilleras intermedias, plegamiento de materiales depositados en los bordes de los zócalos (Sistema Ibérico y parte oriental de la cordillera Cantábrica), y las cordilleras alpinas, plegamiento de materiales depositados en geosinclinales o fosas marinas largas y profundas (Pirineos y cordilleras Béticas). Tienen fuertes pendientes y formas escarpadas.

CUENCAS SEDIMENTARIAS: Depresión originada por el hundimiento de parte de un escudo o zócalo (formados en la era terciaria). En su fondo se acumulan grandes cantidades de materiales sedimentarios procedentes de la erosión, que se disponen en capas horizontales y superpuestas.

TÓMBOLO: Concepto de morfología litoral que designa la barra o istmo que comunica una isla próxima a la costa con el continente. Se produce debido a la acción refractaria de las olas marinas que provocan la acumulación de arena y gravas. Un ejemplo paradigmático muy conocido es el tómbolo de Peñíscola, aunque tenemos el mismo caso en A Coruña y O Grove.

ZÓCALO: Llanura o meseta que se formó en la era Primaria al erosionarse las cordilleras surgidas en la orogénesis herciniana. Constituye la base de posteriores cuencas sedimentarias y cordilleras.

ARIDEZ: Término que indica sequedad, falta de humedad. El índice de aridez establece relación entre las lluvias y el poder desecante de la evaporación, representada por las temperaturas.