Terminología de geomorfología: formas del relieve, erosión y tectónica

Terminología Fundamental en el Estudio del Relieve Terrestre

A continuación, se presentan definiciones clave para comprender las estructuras y procesos que modelan la superficie terrestre.

Formas del Relieve Modeladas por Erosión y Meteorización

• Cárcava

  Barrancos estrechos y profundos separados por aristas, excavados por la erosión de aguas de escorrentía superficial en materiales blandos carentes de vegetación. Son típicas en zonas donde alternan largos periodos secos y calurosos con otros de lluvias torrenciales y cortas. Su desarrollo origina un paisaje conocido como badlands.

• Cerro Testigo

  Un montículo aislado en medio de la llanura, de cima horizontal formada de roca dura que protege a la base de material blando y es testigo de la cuenca sedimentaria desmantelada por la erosión.

• Circo

  Depresión rocosa de forma semicircular y paredes escarpadas de acusada pendiente originada por la erosión glaciar en el Cuaternario. Tras la desaparición de estos se forman los lagos glaciares.

• Karst o Kárstico

  Formas del relieve originadas por la disolución de las calizas. Se producen formas características en superficie como lapiaces o lenares, dolinas, uvalas, poljés, simas, y subterráneas como ríos y cuevas con las características estalactitas y estalagmitas.

• Páramo

  Forma de relieve originado por la erosión fluvial de cuencas sedimentarias con alternancia de capas duras y blandas, originando una forma tabular (de mesa) coronada por la capa de roca dura que protege al material más blando inferior.

Procesos y Conceptos Geológicos Fundamentales

Definición de Erosión

Es el desgaste del relieve por determinados agentes erosivos que modifican sus formas. Estos agentes pueden ser climáticos o biológicos.

Sedimentación

Proceso geológico que supone un depósito de materiales rocosos procedentes de la disgregación y disolución de las rocas debido a la erosión de materiales y su transporte a las zonas más bajas por gravedad, dando lugar a rocas sedimentarias.

Estructuras Tectónicas y Relieve

• Falla

  Rotura de la superficie terrestre con desplazamiento de los bloques fracturados, debida a la acción de las fuerzas tectónicas sobre un roquedo rígido. Da lugar a un relieve fallado con bloques levantados (horst) y hundidos (graben).

• Fosa Tectónica

  La depresión limitada en ambos lados por fallas normales paralelas, originadas en un momento de distensión tectónica que deja bloques hundidos, que son los que forman la depresión. Ejemplos notables incluyen la depresión del Tajo, Duero y Guadiana.

• Pliegue

  La ondulación de estratos de material competente por efecto de una tectónica de compresión, que tiene una parte convexa o anticlinal y otra cóncava.

Unidades del Relieve y su Formación

Zócalo

Llanura o meseta formada en la Era Primaria por el arrasamiento de antiguas cordilleras debido a la erosión, formados por materiales silíceos (granito, pizarra). Ante los empujes de la orogénesis no se pliegan, sino que se fallan formando una estructura germánica con bloques elevados (horst) y bloques hundidos (graben).

Meseta

Es la llanura extensa situada a una determinada altitud sobre el nivel del mar. La Meseta Central española es un gran altiplano rodeado de montañas y dividido en dos submesetas (Norte y Sur) por el Sistema Central tras la acción de la orogenia alpina que fracturó el zócalo paleozoico de la Meseta e hizo surgir el Sistema Central y los Montes de Toledo.

Penillanura

Es una superficie de erosión suavemente ondulada que resulta del arrasamiento por la erosión de una antigua cordillera (por ejemplo, el macizo Hespérico) y de la eliminación de los materiales sedimentarios que la recubrían, dejando al descubierto materiales silíceos.

Macizo

Son montañas formadas en la Era Terciaria por un nuevo levantamiento de un bloque de un zócalo debido a la orogénesis alpina. Sus materiales también son paleozoicos y presentan formas redondeadas y cumbres aplanadas debido a la erosión. (En la Península son macizos antiguos: Sistema Central, Montes de Toledo, Macizo Galaico).

Conceptos Adicionales

Litología

Rama de la geología que estudia las características físicas y químicas de las rocas.