Detección y Extinción de Incendios: Métodos y Tecnologías
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Detección de Incendios
La primera fase o el primer objetivo en la protección contra incendios es la detección de los mismos. Se entiende por detección el descubrimiento de la existencia de un incendio inmediatamente después de que se haya iniciado. Puede realizarse por:
- Detección humana: Se efectúa mediante una vigilancia continuada del hombre, que a través de sus sentidos puede detectar el fuego con gran rapidez, transmitiendo la alarma para que se proceda a su extinción.
- Detección automática: Se realiza mediante aparatos llamados detectores que registran la aparición de los productos de combustión y transmiten la información a un cuadro de señalización, que pone en marcha la alarma y, en su caso, activa la extinción automática.
Existen los siguientes tipos de detectores:
- De humo: Son convenientes en los incendios de desarrollo lento que se caracterizan en su fase inicial por una emisión de humos acompañada de un calor muy débil. También pueden ser útiles para los incendios de desarrollo rápido que en su fase inicial producen humo y calor considerable.
- Térmicos: Detectan el aumento de temperatura. Solo son recomendados para incendios de desarrollo rápido.
- Termovelocimétricos: Señalan la aparición de un incendio de desarrollo rápido si el aumento de la temperatura por unidad de tiempo sobrepasa un valor establecido.
- De ionización: Detectan gases y humos visibles e invisibles, ofreciendo un campo de aplicación más amplio que los de humo.
- Ópticos: Detectan las radiaciones infrarrojas o ultravioletas que acompañan a las llamas.
Extinción de Incendios
Existen diversas formas de extinción, todas ellas basadas en la eliminación de las caras o lados del tetraedro o el cuadrado del fuego. Las medidas que deben adoptarse se centran, por tanto, en actuaciones sobre cada uno de los factores que intervienen y son los siguientes:
- Sobre el combustible: Es la que posee más posibilidades de actuación, como son la sustitución por otros productos de punto de inflamación más alto, la ventilación, eliminando la concentración de vapores, la refrigeración, manteniendo la temperatura por debajo del punto de ignición y el aislamiento de los combustibles sólidos.
- Sobre el comburente: Con acciones encaminadas a impedir la llegada del aire a la superficie del combustible, con lo que el fuego se apaga. La sofocación y la modificación del ambiente, sustituyendo la atmósfera de aire por otro gas inerte, son otros ejemplos de actuación sobre el comburente.
- Sobre la fuente de calor: Mediante el enfriamiento, ya que para extinguir un fuego basta con absorber una pequeña cantidad del calor generado por la combustión. La utilización de agua es la forma más común para proceder al enfriamiento.
- Sobre la reacción en cadena: Se basa en proyectar sobre el fuego ciertas sustancias químicas que bloquean los radicales libres que intervienen en aquella, originando inertes.