Despotismo Ilustrado en España: Reformas y Legado de Carlos III y Carlos IV

El Despotismo Ilustrado en España

Carlos III (1759-1788): La Plenitud de la Ilustración Borbónica

A Fernando VI le sucedió en el trono su hermanastro Carlos III. Su reinado supuso la plenitud del despotismo ilustrado, iniciado por sus predecesores. Carlos III se rodeó de hábiles e innovadores ministros para modernizar el país y hacerlo económicamente más próspero, como el conde de Floridablanca, Esquilache y Campomanes.

Política de Carlos III

Política Interior: Reformas y Modernización

• Potenció el comercio y la industria: Creó manufacturas de porcelanas y armamento. Eliminó el monopolio de Sevilla y Cádiz, y permitió que los puertos comerciaran libremente con América, lo que hizo que prosperaran los de Santander, Bilbao y La Coruña.
• Mejoró las comunicaciones: Se llevaron a cabo nuevos trazados y mejoras de caminos, canales, puertos.
• Edificó construcciones civiles y militares: Levantó fortalezas defensivas en las costas y urbanizó las principales ciudades, sobre todo Madrid (fue conocido como «el mejor alcalde de Madrid»): instaló el alumbrado en las calles, impuso el servicio de limpieza, intensificó la vigilancia urbana, empedró las calles. De su época son el Museo del Prado, la Puerta de Alcalá, la fuente de Cibeles.

Política Exterior: Alianzas y Recuperaciones Territoriales

• En la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, tomó parte por los sublevados y no por Gran Bretaña. Como contrapartida, en el Tratado de Versalles (1783), España recuperó Florida y la isla de Menorca, pero no pudo conseguir Gibraltar.

El Motín de Esquilache (1766): Un Descontento Popular

El 23 de marzo de 1766 estalló una revuelta en Madrid. El motivo aparente fue la prohibición del uso del sombrero de ala ancha y la capa larga, atuendo que favorecía la delincuencia al impedir la identificación de los malhechores. La prohibición, decretada por el ministro italiano Esquilache, fue la excusa de la que se sirvieron sectores de la nobleza y el clero, contrarios a la política reformista de Carlos III, para agitar a la masa popular.

El pueblo estaba ya descontento por la subida del precio del pan, que achacaban a Esquilache y que, en realidad, se debía a la sequía que venía de años atrás. Esquilache era impopular en España por ser extranjero, y su prohibición atentaba contra una forma de vestir muy castiza de Madrid. El rey accedió a las peticiones populares y destituyó a su ministro.

Carlos IV (1788-1808): El Impacto de la Revolución Francesa

A Carlos III le sucedió su hijo Carlos IV. Su reinado estuvo mediatizado por la Revolución Francesa, que había estallado pocos meses después de subir al trono (1789). Para evitar la entrada de las ideas revolucionarias en España, destituyó a sus ministros ilustrados y nombró primer ministro a Godoy.

Como veremos en la siguiente unidad, años después Carlos IV apoyó a Napoleón y le permitió introducir sus tropas en España, con el pretexto de invadir Portugal. El emperador colocó en el trono de España a su hermano José I (1808). Ese mismo año, Carlos IV había abdicado en favor de su hijo Fernando VII.