El Despotismo Ilustrado: Características, Reformas y Contexto Histórico

El Despotismo Ilustrado: Definición y Contexto

El despotismo ilustrado es un término acuñado en el siglo XIX para agrupar a varios monarcas del periodo central o, como es más conocido, el Siglo de las Luces. Estos gobernantes compartían una serie de características e intereses muy precisos.

Características principales

Las principales características del despotismo son:

• Influencia de la Ilustración: A priori, destacamos la influencia de la Ilustración sobre la cultura y el gobierno de cada país. Dentro del campo político, observamos un espíritu de cambio, con una actitud paternalista por parte del Estado, cuya finalidad esencial es la de incrementar el poder de las dinastías reinantes.
• Contención de privilegios: En segundo lugar, vemos la política de contención de los privilegios de la nobleza y del clero, cuya finalidad es la de fortalecer el poder del rey y su dinastía.

Cronología y figuras clave

Estos dos puntos delimitan su contexto en el tiempo, desde la subida al trono de Federico II de Prusia y de María Teresa de Austria en 1740, hasta el final del reinado de José II, hijo de María Teresa, en 1790. Tras el estallido de la Revolución Francesa comenzaría una nueva época, un periodo nuevo que pondrá fin a las reformas prudentes de los monarcas ilustrados.

El abanico de gobernantes ilustrados no solo se restringe a estos últimos, sino también a los reyes Carlos III y Catalina la Grande de Rusia, el gran duque Pietro Leopoldo de Toscana y ministros como el Marqués de Pombal en Portugal o Bernardo Tanucci en Nápoles.

Programa de Gobierno

Los aspectos más notables del programa de gobierno fueron:

• Centralización: Se refuerza mediante la implementación de mejoras en la administración estatal, gracias a una burocracia más amplia y eficaz.
• Fiscalidad: Se ve favorecida gracias a la reforma de la burocracia, que la reorganiza y mejora la recaudación. Con esto se consiguen evitar las exenciones y desviaciones que limitaban la productividad, a pesar de la alta presión fiscal sobre el común.
• Justicia: Se clarifican los procedimientos judiciales bajo la reforma del Derecho romano, atendiendo a fines humanitarios y útiles en lo penal.
• Economía: Gracias a las innovaciones técnicas y científicas, se incrementa la actividad económica.