Desigualdad y Estratificación Social: Conceptos Fundamentales

A menudo confundimos ser diferentes con ser desiguales; sin embargo, es fundamental comprender por qué existe esta distinción y si resulta inevitable en nuestras sociedades.

1.1 Definición de desigualdad social

Para entender lo que significa la desigualdad social, debemos empezar por definir la diferenciación social, la cual se presenta cada vez que comparamos a dos individuos. Las personas se diferencian por sus características biológicas o por sus roles sociales. Cuanto más compleja y desarrollada sea una sociedad, mayor es el número de roles y ocupaciones que se pueden desempeñar, lo que incrementa la diferenciación social.

Ser diferentes no es necesariamente lo mismo que ser desiguales, aunque debemos reconocer que son cuestiones estrechamente relacionadas.

La desigualdad social es la propiedad por la cual las personas tienen acceso desigual a los recursos, los servicios y las posiciones de la estructura social que la sociedad valora.

1.2 Tipos de desigualdad

• Desigualdad debida al prestigio o estatus: Esta desigualdad ha existido en todas las sociedades humanas.
• Desigualdad económica.
• Desigualdad debida a la raza o la etnia.
• Desigualdad debida al sexo: Presente en todas las sociedades.
• Desigualdad en los productos básicos: Aquellos relacionados con la alimentación o la vivienda, cuyos precios tienden a subir más rápidamente que los productos no esenciales.
• Desigualdad sanitaria: Cuanto más privada es la sanidad, mayor es el gasto en servicios sanitarios. Quienes pueden pagarla obtienen acceso, mientras que quienes no, carecen de ella.
• Desigualdad educativa: Los niños de menor estatus socioeconómico y cultural suelen obtener peores resultados académicos que sus compañeros más afortunados socialmente.

2. Clases y estratificación social

La estratificación social se define como una clasificación de los individuos según la categoría a la que pertenecen o a la que se les asigna. Esto significa que la desigualdad se ha institucionalizado y conlleva un sistema de relaciones que determina quién recibe qué y por qué.

2.2 Sistemas básicos de estratificación social

A) Esclavitud

La esclavitud es una forma extrema de desigualdad en la cual algunos individuos son, literalmente, poseídos por otros como si fueran propiedad. Esto significa que el esclavo puede ser vendido por su amo, de la misma forma que se haría con un animal, e incluso puede darle muerte sin tener que rendir cuentas por ello.

B) Castas

Un sistema de castas es aquel en el que el estatus personal se adjudica de por vida. Las castas son estratos cerrados, de tal modo que los individuos deben permanecer en ellos durante toda su existencia. Este sistema se asocia sobre todo con las culturas del subcontinente indio.

C) Estamentos

El Estado feudal consistía en estratos (llamados estamentos o estados) con diferentes obligaciones y derechos recíprocos.

• El estamento más elevado era el compuesto por la aristocracia o nobleza de sangre.
• El clero, la baja nobleza y la burguesía formaban otro estamento.
• El llamado "tercer estado" o estado llano lo constituían los plebeyos: siervos, campesinos libres, mercaderes y artesanos.

D) Clases sociales

La clase se define como un agrupamiento a gran escala de personas que comparten una situación económica similar, la cual influye fuertemente sobre el estilo de vida que son capaces de llevar. La propiedad de la riqueza, junto con la ocupación, son las bases más importantes de las diferencias de clase.

2.3 La estratificación en sociedades modernas: teorías

Karl Marx

Para Marx, una clase social es un conjunto de personas que tienen en común una determinada relación con los medios de producción. Las clases se establecen en función de quién posee y controla dichos recursos. Por tanto, tras la Revolución Industrial, las nuevas clases fueron los propietarios de dichos medios de producción. La relación entre estas clases es de explotación.

Max Weber

Weber se opuso al estricto determinismo económico de Marx e incluyó en su análisis otros factores como la religión o el prestigio. Weber acepta que las clases se basan en condiciones económicas objetivas; sin embargo, el control y la propiedad de los medios de producción son, para él, solo uno de los factores económicos que influyen en la determinación de las clases.

Diferencias

A diferencia del estricto dualismo de clase en Marx, Weber identifica cuatro clases sociales:

1. La clase obrera.
2. La pequeña burguesía.
3. Técnicos, especialistas y administradores de bajo nivel.
4. Las clases privilegiadas, que ocupan la cima de la jerarquía en cuanto a ocupación y propiedad.