Expansión portuguesa en los siglos XV y XVI: rutas, colonias y comercio

Expansión Portuguesa en el Norte de África

Durante el reinado de Alfonso V, Portugal consolidó su presencia en el Norte de África. Se conquistaron Alcazarseguir (1458), Arzila (1471) y Tánger. La toma de Tánger ocurrió después de que sus habitantes huyeran tras la caída de Arzila. Los bienes esenciales (alimentos, agua y otros suministros) se obtenían de Portugal por vía marítima o mediante comercio con los moros locales.

El Redescubrimiento y Colonización de Madeira

Bajo el reinado de Juan I de Portugal y las órdenes de Enrique el Navegante, se redescubrió la isla de Madeira. Aunque ya existía conocimiento de estas islas desde el siglo XIV, la colonización formal comenzó en 1424, adoptando el sistema de capitanías.

Economía y Producción en Madeira

• Se introdujo el cultivo de la caña de azúcar, un producto escaso en Europa, atrayendo a comerciantes de otros países.
• Cerca del siglo XVII, el cultivo de la caña de azúcar se trasladó a Brasil, y Madeira se especializó en la producción de vino.

Las Islas Azores: Un Archipiélago Estratégico

El contacto con el archipiélago de las Azores se inició en 1427 con Diogo de Silves, seguido por el descubrimiento del grupo central. En 1452, João de Teive descubrió el grupo occidental (las islas de Flores y Corvo).

Este archipiélago, deshabitado, ofrecía condiciones óptimas para la colonización. Al igual que en Madeira, se implementó el sistema de capitanías. La producción se centró en:

• Azúcar
• Vino
• Trigo
• Ganado

Una parte significativa de esta producción se destinaba a la comercialización en Europa, mientras que el resto era para el consumo local.

Exploración de la Costa Occidental de África

A partir de 1434, Enrique el Navegante impulsó la exploración de la costa africana por iniciativa propia, sin intervención directa de la Corona hasta su fallecimiento en 1460.

Hitos y Comercio

En 1441, se alcanzó el Cabo Blanco. Junto con Antão Gonçalves, se realizaron incursiones en el Río de Oro, donde se obtuvo oro en polvo. Este oro fue crucial para iniciar una actividad comercial que mitigara las necesidades monetarias que se sentían en Portugal y en el resto de Europa.

Desde África se comercializaban esclavos y oro, intercambiados por tejidos y trigo (adquiridos en Madeira o en el extranjero), lo que incrementó el valor de la moneda portuguesa.

Instituciones Comerciales

En Lagos se estableció un depósito de esclavos y productos de Guinea, conocido inicialmente como la Casa de la Guinea. Tras su traslado a Lisboa en 1482, pasó a llamarse Casa de Guinea y de Mina, institución precursora de la futura Casa da Índia.

El Tratado de Alcáçovas (1479)

Este tratado puso fin a la Guerra de Sucesión Castellana, conflicto en el que Portugal tuvo un papel destacado tanto terrestre como marítimo en el Atlántico, asegurando derechos de navegación y exploración.

La Apertura de la Ruta Marítima a la India

Durante el reinado de Manuel I, el 8 de junio de 1497, la armada liderada por Vasco da Gama partió de Restelo. El hito se alcanzó el 20 de mayo de 1498, cuando Vasco da Gama llegó a Calicut, estableciendo así la ruta marítima directa a la India.

Productos de Comercio con Oriente

El comercio se centró en bienes de alto valor:

• Especias
• Rubíes de Birmania
• Diamantes de la India
• Zafiros y té de Ceilán
• Perlas del Índico

El Descubrimiento de Brasil (1500)

En 1500, la segunda expedición portuguesa hacia la India, compuesta por doce embarcaciones y comandada por Pedro Álvares Cabral, se desvió de su ruta a la altura de Cabo Verde. En abril de 1500, Cabral llegó a una nueva tierra, denominada sucesivamente Isla de Vera Cruz, Tierra de Santa Cruz y, finalmente, Brasil.

Comercio y Recursos de Brasil

Una segunda armada fue enviada en 1501. Los principales productos de exportación incluían:

• El palo de Brasil (cuya corteza producía un tinte rojo para textiles).
• Oro.
• Caña de azúcar.
• Esclavos autóctonos.

Expansión hacia Asia Oriental: China y Japón

Llegada a China (1514)

En 1514, Jorge Álvares alcanzó China, abriendo una nueva frontera comercial.

Llegada a Japón (1543)

En 1543, Francisco Zeimoto, António Mota y António Peixoto se convirtieron en los primeros europeos en llegar a Japón.

Comercio en la Ruta de la Seda

En estas regiones, el comercio se realizaba a través de la Ruta de la Seda, intercambiando productos europeos y africanos por bienes orientales de lujo:

• Telas (lana o lino)
• Ámbar y marfil
• Laca y porcelana
• Especias y coral
• Vidrio y materiales manufacturados