La Era de los Descubrimientos: Avances Náuticos y Exploraciones

La Era de los Descubrimientos

1. Definición de conceptos clave

• Brújula: Facilitó la navegación nocturna, lo que acortó la duración de los viajes marítimos.
• Astrolabio: Posibilitó calcular la latitud.
• Corredera: Ayudó a medir la velocidad a la que navegaba el barco.
• Carabela: Embarcación más ligera, más segura y con mayor capacidad de carga que otros navíos.
• Tratado de Tordesillas: Los Reyes Católicos y el Papa decidieron trazar un meridiano situado a 370 leguas al oeste de las islas Azores.
• Mayas: Pobladores de la península del Yucatán y otros territorios de los actuales México, Guatemala, Belice, El Salvador y Honduras; eran politeístas.
• Incas: Crearon un vasto imperio que abarcó parte del territorio de los actuales Perú, Bolivia, Ecuador, Argentina y Chile; eran politeístas.
• Aztecas: Pueblo de guerreros que poblaba el valle de México desde el siglo XII.
• Letras de cambio: Permitieron realizar operaciones comerciales sin necesidad de disponer de dinero en metálico.
• Cheques: Los banqueros facilitaron el crédito a los comerciantes y extendieron su uso.

2. Navegadores destacados

• Enrique el Navegante: Hijo del rey Juan I de Portugal, creó una escuela náutica en Sagres.
• Diego Cao: Descubrió la desembocadura del río Congo.
• Bartolomé Díaz: Alcanzó el cabo de Buena Esperanza.
• Vasco de Gama: Partió de Lisboa con una flota de cuatro navíos.
• Pedro Álvares Cabral: Descubrió Brasil al separarse demasiado del continente africano durante un viaje a la India.
• Fernando de Magallanes: Marino portugués que pretendía encontrar un paso entre el océano Atlántico y el océano Pacífico para alcanzar las islas Molucas.
• Juan Sebastián Elcano: Alcanzó las islas Molucas y regresó a España en 1522 bordeando África.

3. Los primeros viajes de exploración

Los portugueses avanzaron progresivamente. Tras la conquista de Ceuta, descubrieron las islas de Madeira y Azores, doblaron el cabo Bojador (al sur de Marruecos), en 1466 ocuparon las islas de Cabo Verde y, en el año 1460, se adentraron en el golfo de Guinea.

4. El descubrimiento de América

Cristóbal Colón estaba convencido de que la Tierra era esférica y de que era posible llegar a Asia navegando hacia el oeste. Colón se dirigió a Castilla, donde finalmente los Reyes Católicos decidieron financiar la empresa. La expedición, formada por tres naves, partió el 3 de agosto de 1492 del puerto de Palos de la Frontera y alcanzó la costa el 12 de octubre de 1492.

Colón creía que habían llegado a Cipango, pero sus cálculos no eran correctos, pues la Tierra es más grande de lo que pensaba; en realidad, había llegado a la isla de Guanahaní, que Colón bautizó como San Salvador. Recorrió las islas Bahamas, Juana y La Española antes de regresar a Castilla. Cristóbal Colón murió convencido de haber alcanzado Asia, pero el navegante italiano Américo Vespucio demostró que aquellas tierras pertenecían a un nuevo continente que, a comienzos del siglo XVI, recibió en su honor el nombre de América.