Descubriendo la Evolución: Del Fijismo al Neodarwinismo

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Teorías de la Evolución Biológica

Fijismo

El fijismo fue la teoría aceptada por la práctica totalidad de los naturalistas hasta entrado el siglo XIX. Explicaba el origen de la gran diversidad de organismos que existen en la Tierra.

Georges Cuvier y el Catastrofismo

Georges Cuvier elaboró una de las teorías fijistas más razonadas. Consideró que habían existido varias creaciones y varios procesos catastróficos. La última de estas catástrofes habría sido el diluvio universal, lo que explicaba la existencia de fósiles de animales marinos en el interior de los continentes.

Evidencias de la Evolución

Órganos Homólogos

Los órganos homólogos constituyen una prueba de la evolución divergente, que consiste en la producción de diversos cambios a partir de un grupo antecesor.

Órganos Análogos

Los órganos análogos son una prueba de la evolución convergente, que consiste en cambios producidos para la adquisición de estructuras semejantes por parte de grupos no emparentados.

Órganos Vestigiales

Los órganos vestigiales son una prueba de la evolución a partir de unos antepasados en los que estos órganos resultaban útiles, pero que dejaron de ser necesarios debido a cambios en los hábitos de vida y en las condiciones ambientales.

Pruebas Biogeográficas

En islas en medio de un océano existen especies muy diferentes a las del continente y tanto más parecidas entre sí cuanto más próximas están entre sí. Los seres vivos de las islas cercanas a un continente y formadas recientemente son muy semejantes a los seres vivos del continente. Algunos organismos que quedaron separados por océanos han evolucionado de forma diferente, aunque mantienen ciertas semejanzas.

Pruebas Moleculares

El estudio de las moléculas que se encuentran en los seres vivos revela que cuanto mayor es el parecido molecular entre dos grupos de organismos, mayor es su grado de parentesco evolutivo.

Adaptaciones: Parásitos y Comportamiento Instintivo

Los parásitos son organismos que viven a expensas de otros y que han tenido que modificar sus órganos y su morfología a fin de adaptarse a esa forma de vida.

El comportamiento instintivo de los animales tiene una base genética. Especies evolutivamente muy próximas suelen presentar comportamientos más parecidos que otras más alejadas.

Teorías Evolutivas: Lamarckismo, Darwinismo y Neodarwinismo

Lamarckismo

Según Lamarck, los antecesores de las jirafas tenían el cuello y las patas más cortos que las jirafas actuales. Los esfuerzos por obtener las hojas de las partes altas de los árboles les hicieron alargar el cuello y las patas hasta su longitud actual. Los descendientes habrían heredado esas características.

Postulados del Lamarckismo

  • Afirma la existencia de un proceso evolutivo.
  • Propone un mecanismo para explicar ese proceso.
  • Justifica que las estructuras anatómicas están relacionadas con su función.
  • Sostiene que los organismos se adaptan al medio en el que viven.

Errores del Lamarckismo

  • Defiende que los caracteres adquiridos individualmente en su adaptación al medio son heredados por los descendientes.
  • Afirma que los animales tienen una necesidad interna de perfeccionarse y hacerse más complejos.

Darwinismo

Según Darwin:

  • Los individuos que conforman cualquier población de seres vivos presentan diferencias anatómicas, fisiológicas o de comportamiento.
  • Se produce un mayor número de cada clase de organismos de los que pueden sobrevivir hasta reproducirse.
  • El hecho de que nazcan más individuos que los que logran sobrevivir implica que existe entre ellos una competencia por el espacio, el alimento y la procreación.
  • Los individuos cuyas variaciones les facilitan la supervivencia en un determinado ambiente se ven favorecidos en comparación con los que están mal adaptados (selección natural).
  • Los individuos supervivientes dan origen a la siguiente generación, de manera que las variaciones más favorables se van transmitiendo a la descendencia.

Neodarwinismo

Según la teoría neodarwinista:

  • Los antecesores de las jirafas tendrían patas y cuellos cortos.
  • Las mutaciones y la recombinación genética darían lugar a algunos individuos con patas y cuellos más largos.
  • Si estos caracteres suponen una ventaja, las jirafas que los presenten se reproducirán más.
  • La frecuencia de jirafas con patas y cuellos largos aumentará en la población.
  • Las continuas mutaciones producen una variabilidad en la longitud de patas y cuellos, variabilidad sobre la que actúa la selección natural.

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