La Descolonización de Asia y África: Causas, Procesos y Consecuencias Históricas

Introducción a la Descolonización

Hace apenas un siglo, Asia y África estaban divididas en colonias controladas por los países europeos. Países como Gran Bretaña, Francia, Holanda y Portugal se repartieron los territorios y construyeron imperios basados en su poder militar y económico como metrópolis y en la explotación de los recursos de las sociedades coloniales.

Un rápido proceso descolonizador desmanteló, al menos parcialmente, aquella realidad. Empezó limitadamente después de 1918 y fue imparable tras la Segunda Guerra Mundial. Las nuevas condiciones históricas afectaron tanto a las metrópolis como a las colonias, donde se desarrollaron los movimientos independentistas. El proceso se hizo con bastante rapidez; a veces comportó guerras muy violentas, mientras que otras se dio por la vía pacífica.

Los nuevos países independientes asiáticos y africanos entraron a formar parte del llamado mundo subdesarrollado. Son excepciones los que han alcanzado un verdadero desarrollo. Muchos de los conflictos actuales tienen su origen en las condiciones en que se hizo la descolonización.

Mención aparte merecen la descolonización en el Próximo Oriente y la de los países que se engloban genéricamente en el mundo islámico.

El Proceso Descolonizador

El proceso descolonizador respondió al desarrollo de movimientos independentistas. Influidos, en parte, por las ideas liberadoras llegadas de las metrópolis, sus luchas hicieron posible la descolonización. Pero fue necesario, además, que concurrieran varias circunstancias históricas:

• La experiencia de las dos guerras mundiales: Las colonias comprobaron la debilidad de sus metrópolis al presenciar el enfrentamiento entre ellas. Y, comparativamente, adquirieron conciencia de su fuerza.
• Instituciones internacionales: Al término de ambas guerras, se crearon instituciones internacionales que lo facilitaron: la Sociedad de Naciones (1919) y la ONU (1945).
• El papel de las superpotencias: Las dos superpotencias —EE. UU. y la URSS— defendieron la descolonización, aunque en la práctica se comportasen como verdaderos “imperios”.
• Cambios en la economía mundial: Se presentó como más “rentable” la independencia política de las colonias —siguiendo el control de sus recursos— que seguir manteniendo un entramado de elevados costes materiales y humanos.

Balance de la Descolonización

La descolonización creó el espejismo del desarrollo para los nuevos países. La realidad ha sido muy distinta: la mayoría de las antiguas colonias han pasado a formar parte del mundo subdesarrollado. El balance es, por tanto, poco alentador. Varios hechos han contribuido a esto:

• Los nacionalismos fueron necesarios para las independencias.
• El poder político con frecuencia ha recaído en élites corruptas.
• Existe la fácil tentación en los nuevos países de caer en una conciencia victimista, más adecuada para desviar la atención de los problemas reales y presentes que para resolverlos.
• Hay cierta responsabilidad en las antiguas metrópolis al haber dejado sociedades enfrentadas, con límites territoriales artificiales y poco viables como Estados nacionales.
• Además, el imperialismo colonial ha sido sustituido por formas de dominación neoimperialistas, que han colocado a los nuevos países en situación de dependencia (financiera, comercial y tecnológica).