Descobriments Marítims: Causes, Protagonistes i Conseqüències

L'Era dels Descobriments Marítims

A partir del segle XV, els europeus van dur a terme un seguit d’expedicions marítimes que els van permetre ampliar el coneixement que tenien del món, que es limitava a Europa i els territoris que envoltaven les costes dels mars Mediterrani i Negre.

Causes dels Descobriments

• L’esperit guerrer de les croades.
• L’afany d’ennobliment i de riquesa de molts comerciants aventurers.
• Trobar noves rutes comercials amb l’Orient, ja que el 1453 els turcs van conquerir Constantinoble i es van apoderar de l’Imperi bizantí. Aquest fet va interrompre les rutes comercials que unien Europa amb l’Extrem Orient.
• L’avançament de la geografia.
• Ganes d'enriquiment.

El Descobriment d'Amèrica

El descobriment d’Amèrica va ser el més important. El 12 d’octubre de 1492, l’expedició finançada pels Reis Catòlics va aconseguir arribar a terra ferma. Havent travessat l’oceà Atlàntic, Colom pensava que havia arribat a les Índies, però en realitat aquelles terres pertanyien a un continent desconegut pels europeus fins aleshores: Amèrica.

Els europeus necessitaven buscar noves rutes comercials amb Orient per on portar les espècies i la seda, ja que els turcs s'havien apoderat de l'imperi bizantí i controlaven les rutes del Mediterrani.

Els portuguesos van descobrir primer la illa de Madeira i les illes Azores. Després van anar cap al sud bordejant la costa africana. Al 1431 van doblar el cap Bojador i al 1460 van arribar al Golf de Guinea. En 1488 van deixar obert el pas cap a l’oceà Índic creant una nova ruta entre Europa i Àsia.

Protagonistes dels Descobriments

Asteques

Els asteques poblaven la vall de Mèxic des del segle XII. Eren un poble guerrer que s’organitzaven en tribus, dividides en grups socials: sacerdots, nobles, homes lliures i esclaus. Els asteques cobraven grans tributs als pobles vençuts i acostumaven a sacrificar molts dels enemics derrotats. Per això eren molt odiats pels pobles que sotmetien.

Portuguesos

Portugal es va crear al 1415 i va perdre les seves colònies quan es van independitzar l'any 1975, sent aquesta la data de dissolució formal de l'Imperi portuguès.

Des del començament del segle XV, Portugal va buscar una nova ruta cap a l’Índia vorejant l’Àfrica.

Arran de les expedicions portugueses i castellanes, per evitar problemes entre els dos imperis ultramarins, van acordar repartir-se les àrees que podia explorar cadascuna de les monarquies; tal com consta al Tractat de Tordesillas de 1494. Es va establir un meridià que separava les dues demarcacions. A Portugal li van correspondre les terres de l’Àfrica i l’Àsia, i també el Brasil, que va ser descobert més tard. Castella es va quedar la majoria de les terres d’Amèrica.

Castellans

La corona de Castella va ser la gran competidora de Portugal pel que fa a la recerca d’un nou camí cap a la Índia. Els castellans van decidir navegar cap a l’oest, creuant l’Atlàntic i circumval·lant la Terra. Era una empresa molt arriscada.

Maies

Els maies eren una antiga civilització situada a la península del Yucatán i en altres terres baixes dels actuals Mèxic, Guatemala i Hondures. Quan els castellans hi van entrar en contacte, la cultura maia havia caigut en una profunda decadència. La societat estava dividida en quatre classes socials: els nobles, els sacerdots, els camperols i els esclaus.

Inques

De tots els imperis que hi havia a l’Amèrica precolombina, l’imperi inca era el més gran i el que es trobava en el major apogeu.

La societat estava dividida en grups socials: el poble, els serfs i els esclaus. El cap suprem era l’inca, considerat fill del Sol. Sabien treballar el coure i l’or.

Conseqüències dels Descobriments

• La conseqüència més important dels descobriments va ser que es van posar en contacte amb pobles que no coneixien, que els van aportar coses, però també els van perjudicar ja que els portuguesos van portar malalties com la verola, la grip, el xarampió i el tifus.
• També va ser una conseqüència molt important el fet que el fet de conquerir territori va fer que Portugal junt amb Castella van crear dos grans imperis ultramarins. I per evitar problemes van realitzar el Tractat de Tordesillas. Es va establir un meridià que separava les dos demarcacions. A Portugal li corresponien les terres d’Àfrica, Àsia i Brasil.
• Els descobriments van suposar el començament de l’hegemonia europea. A partir d’ara alguns països d’Europa van començar una lluita per ampliar al màxim possible els seus dominis i les seves zones d’influència en altres continents.
• Els descobriments també van significar un notable avanç en les ciències. Les exploracions van possibilitar un coneixement exacte de les terres i oceans, així com la troballa de nombroses espècies vegetals i animals noves. Tot això va donar un fort impuls a la geografia i les ciències naturals.
• La confrontació, cruenta en la major part d’ocasions, va representar la submissió i explotació dels pobles indígenes americans.
• Els conqueridors van imposar als pobles d’Amèrica un nou ordre polític, econòmic, social i religiós que subordinava la població autòctona a la voluntat de les autoritats colonials.