Descartes y Maquiavelo: Vida, Obra y Legado de Dos Pensadores Clave del Renacimiento y la Modernidad

Descartes

René Descartes nació en La Haye, Turena (Francia). Era hijo de un miembro de la baja nobleza y pertenecía a una familia que había dado algunos hombres doctos. A los 8 años lo enviaron al colegio jesuita de La Flèche, en Anjou, donde permaneció durante ocho años.

Junto a los típicos estudios clásicos, Descartes recibió enseñanzas de matemáticas y escolasticismo, con el propósito de orientar la razón humana hacia la comprensión de la doctrina cristiana. El catolicismo ejerció una gran influencia en Descartes a lo largo de toda su vida.

Cuando concluyó sus estudios en el colegio, cursó derecho en la Universidad de Poitiers, y se licenció en 1616. Sin embargo, nunca ejerció la profesión jurídica; en 1618 entró al servicio del príncipe Mauricio de Nassau, príncipe de Orange, con la intención de seguir la carrera militar. Descartes sirvió en otros ejércitos, pero su interés se centró siempre en los problemas de las matemáticas y la filosofía, a los que dedicó el resto de su vida.

Descartes peregrinó a Italia de 1623 a 1624 y permaneció en Francia desde 1624 a 1628. En este periodo se dedicó al estudio de la filosofía y también realizó experimentos de óptica. En 1628, después de vender sus propiedades en Francia, se trasladó a Holanda, donde vivió en diferentes ciudades: Ámsterdam, Deventer, Utrecht y Leiden.

Fue quizá durante los primeros años de su residencia en Holanda cuando Descartes escribió su primera obra importante, Ensayos filosóficos, publicada en 1637. La obra se compone de cuatro partes: un ensayo sobre geometría, otro sobre óptica, un tercero sobre meteoros y el último, el Discurso del método, que describía sus especulaciones filosóficas.

Esta fue seguida por otros ensayos: Meditaciones metafísicas (1641) y Los principios de la filosofía (1644). El último volumen lo dedicó a la princesa Isabel de Bohemia, que vivía en los Países Bajos y con quien Descartes había entablado una profunda amistad.

En 1649 Descartes fue invitado a la corte de la reina Cristina de Suecia en Estocolmo para dar a la reina clases de filosofía. Sin embargo, los rigores del invierno nórdico le provocaron en 1650 una neumonía que causó su muerte.

Maquiavelo

Nicolás Maquiavelo nació en Florencia el 3 de mayo de 1469, hijo de Bernardo di Niccolò Machiavelli, jurisconsulto, y de Bartolomea di Nelli, una dama muy bella e instruida. Físicamente, Nicolás Maquiavelo era un hombre enjuto, de robusta constitución.