Descartes: La Duda Metódica, el Cogito y la Concepción Mecanicista del Cuerpo

El problema mente-cuerpo en Descartes

El objetivo de su filosofía consiste en levantar sobre fundamentos enteramente nuevos el edificio del conocimiento y de las ciencias. Descartes seguirá el método de la duda, cuya finalidad es encontrar algo de lo que sea absolutamente imposible dudar; es decir, encontrar un saber o conocimiento que sea absolutamente cierto e indudable.

La duda metódica

La duda metódica comienza con la duda de la información que nos llega a través de los sentidos:

1. Ilusiones y alteraciones perceptivas. Existen un gran número de ilusiones y alteraciones perceptivas. Hay alteraciones fisiológicas o psicológicas que nos hacen ver las cosas como en realidad no son, o como no las vemos o sentimos. Descartes niega que siempre los sentidos nos engañen, pero algunas veces lo hacen; y como él lo busca es un conocimiento absolutamente cierto, la información que los sentidos nos dan no puede ser conocimiento absolutamente cierto.
2. El mundo externo y el cuerpo. Descartes duda de la existencia del mundo externo y del propio cuerpo, pues no hay indicios concluyentes ni señales que basten para distinguir con claridad el sueño de la vigilia.
3. Las matemáticas. Descartes intenta poner en duda también estas verdades, y así invента la hipótesis del genio maligno.
4. El cogito. El proceso de duda metódica concluye con la afirmación "yo pienso, luego existo". Cuando yo dudo, pienso; cuando me engaño, pienso que me engaño; en resumen, soy una cosa que piensa, que duda, que siente, que sueña, que ve, esto o aquello. Pienso, luego soy. Esto es lo que significa ser consciente.

La extensión

Descartes reconstruye la verdad de todas las cosas que antes había puesto en duda, lo que las basa en la verdad del yo pienso, que le sirve como criterio de claridad y distinción.

La extensión es la propiedad de lo corporal. Todo cuerpo ocupa una extensión, ocupa un espacio, está en un lugar, tiene anchura, altura y longitud. Es una idea innata en el hombre de la que no podemos dudar sino nos precipitamos al pensar.

El hombre-máquina

Descartes concibe al cuerpo como si fuera un reloj que se mueve por sí mismo, pero que puede moverse por contacto mecánico de una pieza sobre otra. Todas sus partes ocupan un lugar, tienen extensión y comunican el movimiento por contacto.

De esta manera, Descartes concibe la diferencia entre un cuerpo vivo y otro muerto. Consideramos que la muerte no ocurre nunca por la ausencia del alma, sino porque alguna de las principales partes del cuerpo se corrompen.