Descartes: contexto histórico, influencias y claves del Discurso del Método (1637)

Descartes y el Discurso del Método (1637)

Este texto pertenece a Descartes, en concreto al Discurso del Método (1637). René Descartes (1596–1650), padre de la filosofía moderna, nació en la región de Turena. Para llegar a su filosofía le influyó el Renacimiento, aunque vivió en el siglo XVII dentro del Barroco. En ese contexto artístico y cultural estuvieron presentes figuras como Miguel Ángel y Carlos Moderno en arquitectura; Bernini (Apolo y Dafne) en escultura; Caravaggio, Murillo y Velázquez en pintura.

Influencia del Renacimiento y el Barroco

El Renacimiento influyó a Descartes en varios aspectos:

• Separación de la fe y la razón, que conduce al paso del teocentrismo al antropocentrismo.
• Humanismo, con la vuelta a los clásicos greco-romanos.
• Ruptura de la unidad de la iglesia con la Reforma y la Contrarreforma, lo que desemboca en la Guerra de los Treinta Años, en la que Descartes participó en distintos bandos.
• La influencia de Tomás de Aquino, que unió la ética y la política, frente a Maquiavelo, que las separó.
• Los grandes descubrimientos y avances técnicos de la época, como el descubrimiento de América y la imprenta.

Revolución Científica y método

También le influyó la Revolución Científica, que supuso un cambio del geocentrismo al heliocentrismo (giro copernicano). Entre sus consecuencias se cuentan:

• La nueva geometría celeste con Copérnico (siglo XVI) y Kepler (siglo XVII).
• La mecánica celeste con Galileo (siglo XVII) y Newton (siglo XVIII).
• El paso de una física cualitativa a una física cuantitativa, que dio lugar a la matematización de la realidad.
• Un nuevo método de investigación: el Método Resolutivo-Compositivo de Galileo, que llevó a Descartes a buscar en su libro, Discurso del Método, un método para alcanzar el conocimiento.

Filosofía moderna: realismo, idealismo y la Teoría del Conocimiento

La filosofía moderna supone un giro copernicano en el sentido filosófico: el paso del realismo al idealismo. Las posiciones principales pueden describirse así:

• Realismo: el sujeto conoce directamente la realidad; el conocimiento se concibe como un desvelamiento (se capta o no).
• Idealismo: el sujeto capta una representación del objeto.
• Realismo ingenuo: postura según la cual las cosas son tal y como las vemos.

El tema fundamental de la filosofía de esta época era la teoría del conocimiento, que derivará más tarde en la ontología. En ese contexto aparecen el racionalismo y el empirismo.

Racionalismo (siglo XVII)

El racionalismo se pregunta por el origen y la fuente del conocimiento: la razón. Sus rasgos principales son:

• La existencia de ideas innatas.
• La deducción: si las premisas son verdaderas, el resultado es necesariamente verdadero.
• El razonamiento deductivo: a partir de ideas claras e innatas se construye un edificio del conocimiento.

Autores asociados: Descartes (considerado padre del racionalismo), Spinoza, entre otros.

Empirismo (siglos XVII–XVIII)

El empirismo se pregunta por el origen y la fuente del conocimiento: la experiencia sensible. Sus rasgos principales son:

• Negación de las ideas innatas: la mente nace como una tabula rasa.
• La inducción: a partir de observaciones o premisas se llega a conclusiones que no son necesariamente verdaderas y pueden ser refutadas.
• El razonamiento inductivo.

Autores empiristas: Locke, Hume, entre otros.

La opción de Descartes: intuición y deducción

Descartes elige la deducción frente a la inducción porque considera que la deducción proporciona un conocimiento cierto. Para él la razón funciona a través de:

• Intuición: captación inmediata de conceptos simples surgidos de la razón, sin posibilidad de error.
• Deducción: captación de las conexiones entre unas intuiciones y otras.

Antecedentes

Los antecedentes de Descartes incluyen pensadores y métodos que influyeron en su obra:

• Ockham (siglo XIV): separa la fe y la razón; su principio metodológico es la navaja de Ockham.
• Montaigne: el escepticismo que duda de la posibilidad del conocimiento.
• Bacon: pretende conseguir una inducción sistemática para establecer afirmaciones y expresa en leyes las propiedades físicas de los cuerpos; su método pasa por la realización de tablas; cuyo método es la observación sistemática.
• El Método Resolutivo-Compositivo de Galileo: permite expresar los fenómenos en lenguaje matemático y defiende que la naturaleza está “escrita” en ese lenguaje, de modo que su conocimiento será posible descifrando sus relaciones y expresándolas en fórmulas mediante la resolución, la composición y la resolución experimental.
• Anselmo: su prueba ontológica de la existencia de Dios influyó en Descartes en ese sentido.

Consecuencias

Entre los pensadores posteriores que recogen o transforman las ideas de Descartes destaca Kant. Con su idealismo trascendental realiza una síntesis que intenta superar racionalismo y empirismo. Además, Kant cuestiona las pruebas tradicionales de la existencia de Dios, al plantear que la esencia y la existencia son categorías distintas.