El Desastre del 98 y el declive del Imperio colonial español

Guerra colonial y crisis de 1898

Finalizado el reinado de Alfonso XII (1874-1885), acontece la regencia de María Cristina de Habsburgo (1885-1902), a la espera de la mayoría de edad de su hijo, el futuro Alfonso XIII, que reinará entre 1902 y 1931. Existe un hecho histórico a finales del siglo XIX, el "Desastre del 98". Desde finales del siglo XV, España forjó un gran imperio colonial que se desmoronó durante las primeras décadas del siglo XIX. Sólo Cuba, Puerto Rico, Filipinas y algunas islas del Pacífico permanecieron españolas.

Guerra colonial

El intento de independencia de Cuba se inició en la etapa del Sexenio Democrático; en 1869, Céspedes proclamó la república cubana y surgió el conflicto. El ejército español tuvo que intervenir para reprimir el levantamiento; dirigidas por el general Martínez Campos, las tropas españolas lograron sofocar la insurrección. Se firmó el Pacto de Zanjón (1878), en el que se concedía amnistía general y Cuba pasó a ser considerada provincia española. Este pacto no consiguió implantar en Cuba las reformas prometidas que hubieran afianzado la presencia española en la isla.

Ya en 1895 acontece el "Grito de Baire", una nueva guerra dirigida por José Martí y los generales Máximo Gómez y Antonio Maceo. España envió de nuevo a Martínez Campos, que fue sustituido al año siguiente por el general Valeriano Weyler. Un aspecto decisivo fue la intervención norteamericana, que agravó el conflicto. Estados Unidos había propuesto a María Cristina la compra de la isla por 300 millones de dólares. La negativa del gobierno español a venderla hizo que los Estados Unidos buscaran un pretexto para provocar la guerra contra España. La explosión fortuita del crucero Maine fue interpretada por Estados Unidos como un acto de sabotaje.

Intervención y derrota frente a Estados Unidos

Estados Unidos emitió un ultimátum que obligaba a los españoles a abandonar la isla. La guerra con Estados Unidos finalizó con la derrota de la escuadra española, dirigida por el almirante Cervera, en aguas de Santiago de Cuba. Esta guerra se extendió a Filipinas: en la bahía de Manila, la flota española fue aniquilada.

En mayo de 1898, España reconocía la independencia de Cuba; se cederían a Estados Unidos las Filipinas, la isla de Guam y Puerto Rico. Este tratado supuso la liquidación del imperio colonial español, que quedó reducido a unas pocas posesiones insulares que, posteriormente, también fueron en su mayoría traspasadas o vendidas.

Territorios cedidos y restantes

• Cedidos a Estados Unidos: Filipinas, Puerto Rico, Guam.
• Independencia reconocida: Cuba (mayo de 1898).
• Permanencias temporales: Islas Marianas, Palaos y Carolinas, que después fueron vendidas a Alemania.

Crisis de 1898

El año 1898 supuso una sacudida a la conciencia colectiva española. De una hegemonía imperial se había pasado a un declive evidente que culminó en ese fatídico año. En el ámbito ideológico se impuso un examen sobre la esencia de España y lo español; de ahí surge la Generación del 98 y el Regeneracionismo, que pedían una revisión del sistema político de la Restauración, al que consideraban culpable del desastre colonial.

Repercusiones económicas

En el ámbito económico, la pérdida de mercados coloniales fue negativa, aunque la industria nacional se recuperó con relativa rapidez. Resultó positiva la repatriación a España de los capitales en América, lo que permitió un gran desarrollo de la banca española.

Contexto internacional y política exterior

A finales del siglo XIX, las grandes potencias europeas habían creado extensos imperios coloniales que les llevaron a la élite mundial. Este hecho contrasta con el declive de España, que intentará dar un giro a su política exterior con la colonización de algunos territorios en África.

Conclusión

La Guerra Colonial y la crisis de 1898 marcaron el fin de una era para España: supusieron la pérdida de sus principales colonias y provocaron un profundo debate intelectual y político que impulsó importantes cambios internos y reorientaciones en la política exterior.