El Desastre del 98: Crisis Colonial y el Surgimiento del Regeneracionismo
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La cuestión colonial: Cuba, Filipinas y el Desastre
Las causas de las guerras cubanas fueron el deseo de libertad, de derechos y de igualdad. La paz se había cerrado en falso y las demandas de los insurgentes seguían en pie. El factor comercial fue el otro desencadenante del conflicto: el monocultivo de azúcar y tabaco ligaba la economía de la isla al comercio con los Estados Unidos.
La sublevación estalló tras la orden de levantamiento y con el grito de "¡Viva Cuba Libre!". Paralelamente, se produjo la sublevación filipina. Hubo una primera etapa de la guerra en la que el general Martínez Campos intentó apaciguar a los rebeldes, pero las derrotas obligaron a Cánovas del Castillo a enviar a un general de línea dura. Para pacificar la isla y evitar la intervención de los EE. UU., se les concedieron reformas administrativas con Cánovas y una plena autonomía con Sagasta, pero ya era demasiado tarde.
En 1898, tras la supuesta voladura del acorazado Maine, intervinieron los Estados Unidos. La armada española fue destruida el 3 de julio de 1898. La Paz de París se firmó el 10 de diciembre de 1898: fueron abandonadas Cuba, Puerto Rico y las islas de Guam.
Las consecuencias del desastre: El Regeneracionismo (1898-1902)
La pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas no acarreó un desastre económico inmediato ni una crisis política profunda, pero sí hubo una gran preocupación nacional por el sentimiento de desastre moral. Esto desembocó en toda una corriente de pesimismo político e intelectual que originó un debate acerca del problema de ser español y dio nombre a la Generación del 98 y al movimiento del Regeneracionismo.
El pensamiento regeneracionista y la Generación del 98
El Regeneracionismo consistió en las críticas de intelectuales y periodistas que denunciaban el régimen parlamentario caciquil. Sus principales objetivos eran:
- Exigir grandes reformas administrativas.
- Impulsar transformaciones económicas profundas.
- Fomentar la europeización de España.
En la Generación del 98, por el contrario, no hicieron una crítica política técnica ni aportaron soluciones concretas. Tuvieron una reacción psicológica e interiorizaron la tristeza y la desolación de aquellas circunstancias.
Reacciones sociales y políticas
La burguesía media de comerciantes y agricultores, disconformes con el sistema y la praxis política de la Restauración, protestaron en las Cámaras. Se opusieron al sistema de impuestos del ministro mediante huelgas de contribuyentes; sin embargo, los partidos de turno lograron dominar la situación.
En algunas ciudades, la reacción al desastre reactivó el nacionalismo, elevando su nivel de exigencia política y su presión hacia Madrid. Su fracaso impulsó el catalanismo en la lucha política, creándose en 1901 el primer partido catalán que se presentaba a las elecciones.