El Desastre del 98: Causas, Desarrollo y Repercusiones Históricas

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I. La crisis del 98 y la liquidación del Imperio colonial

El final del Imperio colonial español tuvo lugar en 1898, tras la guerra librada contra los Estados Unidos en Cuba y Filipinas.

La Paz de Zanjón no impidió que los nacionalistas cubanos exigiesen a España una autonomía política, cuestión que era negada por los gobernantes españoles, por lo que los sectores más radicales reclamaron la independencia. Cuba era fundamental para la economía española; asimismo, existían fuertes intereses políticos y económicos de los Estados Unidos en la isla.

Desarrollo del conflicto

  • La última guerra de Cuba estalló en 1895 (Grito de Baire), bajo la dirección del Partido Revolucionario Cubano de Martí, Maceo y Gómez.
  • El Estado español envió a Cuba a su oficial más duro y represivo, Valeriano Weyler, quien intentó aplastar la revolución mediante una dura represión contra los nacionalistas.
  • En Filipinas, a imitación de Cuba, también se inició una guerra de independencia contra España.
  • Estados Unidos tenía grandes intereses en el Caribe, por lo que apoyó a los nacionalistas cubanos. La excusa que utilizó EE. UU. para declarar la guerra a España fue la voladura del acorazado Maine en el puerto de La Habana en 1898. EE. UU. culpó a los españoles del atentado contra su barco, declarándose la guerra entre ambos países. El conflicto se libró en las islas de Cuba, Filipinas y Puerto Rico.
  • La flota estadounidense derrotó a la española y, en diciembre de 1898, se firmó el Tratado de Paz de París. Estados Unidos se anexionó las islas de Puerto Rico, Filipinas y Guam.
  • En 1899, España vendió a Alemania las últimas islas que poseía en el Pacífico: las Marianas, las Carolinas y Palaos. La pérdida del imperio colonial provocó una profunda etapa de crisis en el país.

Consecuencias del conflicto

  1. Fin del Imperio español: Supuso la última página de la historia imperial de España. El país dejó de conservar sus antiguas colonias en ultramar.
  2. Fracaso militar y político: Evidenció la debilidad de las estructuras estatales españolas.
  3. Crisis cultural y social: Se instaló una mentalidad de pesimismo y tristeza en la cultura española. La literatura de la época habló de la guerra como un «desastre» (Generación del 98). Se planteó la necesidad de reformar el sistema político y social de la Restauración, movimiento denominado Regeneracionismo.
  4. Sentimiento antimilitarista: La guerra provocó un fuerte rechazo hacia el estamento militar, especialmente entre las clases bajas.
  5. Pérdidas económicas: España perdió su principal mercado colonial, lo que supuso un duro golpe para la economía nacional.

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