Red urbana de Canarias: estructura, niveles y jerarquía de ciudades

La Red Urbana de Canarias: Evolución y Estructura del Sistema Regional

La localización y el tamaño de los núcleos urbanos de Canarias guardan relación con el proceso de colonización, el desarrollo económico y la comunicación con el exterior. Las poblaciones prehispánicas no desarrollaron cultura urbana y, tras la conquista, la población se concentró cerca de los puertos.

El espacio urbano inicial surge normalmente en la costa. En el siglo XIX, Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife se convierten en las ciudades más importantes del archipiélago.

En el siglo XX, la urbanización se acelera y en los últimos años las ciudades han duplicado su población, cubriendo el espacio urbano un tercio de las superficies de las islas.

Características del Sistema Urbano Canario

Los rasgos que caracterizan al sistema urbano canario son:

• Sistema Bipolar: Se articula en torno a Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife, cuya influencia se basa en su tamaño y sus funciones.
• Acusada Macrocefalia: Cada una de estas dos ciudades ha generado un área metropolitana significativa.
• Redes Urbanas Insulares: Las redes urbanas de cada isla reproducen la concentración observada en las islas de Gran Canaria y Tenerife.
• Insularidad: Factor negativo que dificulta las comunicaciones de los núcleos del sistema urbano regional y de este con el de la Península.
• Funciones Básicamente Terciarias: Las dos capitales son multifuncionales; en algunas ciudades hay especialización, y el resto ofrece los servicios propios de capitales insulares.

Niveles del Sistema Urbano Canario

El sistema urbano canario se puede dividir en los siguientes niveles:

Primer Nivel: Metrópolis Regionales

Está formado por Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife. Estas forman parte de las metrópolis regionales de segundo orden. Ambas extienden su influencia al resto de las islas. Comparten la capitalidad de la Comunidad Autónoma, son capitales provinciales y ofrecen servicios muy especializados.

• Las Palmas de Gran Canaria: Es la ciudad más poblada de Canarias. Su área metropolitana se extiende a otros dos municipios (Telde y Santa Brígida), en los que viven casi medio millón de personas.
• Santa Cruz de Tenerife: Su área metropolitana tiene casi 400.000 habitantes, incluyendo tres municipios, uno de ellos La Laguna.

Segundo Nivel: Ciudades Medias

Lo forman dos ciudades, consideradas ciudades medias en relación con el sistema urbano español:

• La Laguna (Tenerife): Conserva funciones eclesiásticas y universitarias, además de importantes funciones industriales, comerciales y turísticas.
• Telde (Gran Canaria): Ha experimentado un crecimiento demográfico importante y posee destacadas funciones industriales y comerciales.

Tercer Nivel: Núcleos Intermedios (10.000 a 50.000 habitantes)

Incluye los siguientes tipos de núcleos:

• Capitales de Islas: Santa Cruz de La Palma, Arrecife y Puerto del Rosario.
• Centros Comerciales y de Servicios: Núcleos agrícolas que aumentaron sus funciones administrativas, comerciales y/o turísticas.
• Núcleos Turísticos: Ofrecen estructura, edificación y servicios orientados al turismo. Se localizan en Gran Canaria, Tenerife, Lanzarote y Fuerteventura.
• Núcleos Dormitorio: Se localizan en Lanzarote, Tenerife y Gran Canaria. El caso más significativo es el de Vecindario, ya que hoy es el tercer núcleo poblacional de la isla.
• Núcleos Religiosos de Peregrinación: Teror (Gran Canaria) y Candelaria (Tenerife).

Cuarto Nivel: Núcleos Menores (5.000 a 10.000 habitantes)

Estos núcleos tienen un área de influencia poco extensa y poca especialización de funciones.