Desarrollo espacial en la infancia: Kant, Piaget y las etapas del espacio vivido, percibido y concebido

El espacio como entidad cognitiva

El espacio como entidad cognitiva: Si analizamos el espacio según Kant, hablaríamos de “una condición previa a la experiencia humana, una forma a priori de la intuición, de la sensibilidad”. Para él, existen una serie de esquemas primigenios espaciales y temporales.

Perspectiva de Piaget

Piaget defiende la existencia de esquemas evolutivos en su teoría del desarrollo de los conceptos espaciales. Para Piaget, se produce en la mente infantil una progresiva diferenciación de propiedades geométricas del espacio con el paso del tiempo y siguiendo un esquema evolutivo. Esta progresión comienza diferenciando las propiedades globales del espacio, que él llama propiedades topológicas.

Argumenta que, hasta los 6–7 años, el espacio del niño es un espacio existencial o experiencial: lo percibe en base a relaciones de lugar, representando en sus mapas espaciales únicamente aquellos lugares que le son familiares. Estas propiedades topológicas se clasifican en la etapa que se conoce como el Espacio vivido (de 0 a 6–7 años), porque el niño vive el espacio, capta y mide las distancias y los recorridos en función de su propio cuerpo y su movimiento. Utiliza así su propio cuerpo como punto de referencia para medir la distancia y el tiempo que tarda en recorrerlas.

Características del Espacio vivido (0–6/7 años)

• El trazo de croquis o mapas refleja el egocentrismo cognitivo: aparecen elementos aislados o unidos mediante segmentos de calles que guardan poca semejanza con las relaciones geométricas reales.
• Los elementos incluidos suelen ser las calles significativas desde el punto de vista personal y los edificios familiares.
• El componente principal de este mapa cognitivo son los mojones: objetos o puntos destacados del entorno por rasgos distintivos que contrastan con el resto del espacio y con los que el niño se siente vinculado afectivamente.
• Se trabaja con el niño las distancias (cerca–lejos), las posiciones (delante, detrás, fuera), es decir, las propiedades topológicas del espacio.

A continuación, las mentes infantiles diferencian otro grupo de propiedades, que Piaget llama propiedades proyectivas. Estas suponen la capacidad de predecir qué aspecto tendrá un objeto visto desde distintos puntos de vista. El niño ya es capaz de percibir el espacio sin tener que experimentarlo biológicamente: distingue las distancias y puede precisar las posiciones de los objetos en relación con otros por la mera observación y mediante los puntos cardinales.

Espacio percibido (7–11 años)

En esta etapa —conocida como Espacio percibido, que se desarrolla desde los 7 hasta los 11 años— es posible ir más allá del descubrimiento del espacio del aula o de la calle para aprehender la colina cercana a la escuela, el panorama del pueblo visto desde una altura, etc. Los niños progresan en la apreciación de los detalles, demuestran una mayor coordinación y mejoran la dirección, la orientación y la escala.

Casi en paralelo, el alumnado es capaz de diferenciar las propiedades euclidianas, que hacen referencia al tamaño y, por tanto, facilitan la medida del espacio, las distancias y las direcciones. A los once años, los niños se hallan en condiciones de desenvolverse en su espacio inmediato. En esa edad, el niño puede comprender las relaciones espaciales de forma total, comprender las proporciones y distancias que se presentan en los mapas, y empezar a comprender lugares y relaciones sobre los que no han tenido experiencia directa.

Espacio concebido (11–16 años)

Por tanto, es a partir de los once años cuando el niño puede dejar de utilizar los referentes naturales que le proporciona la experiencia como pautas para construir un mapa y pasar a servirse de coordenadas convencionales y abstractas. Esta etapa es conocida como el Espacio concebido, que se desarrolla desde los 11 hasta los 16 años.